DreamQuil: extraño brillo sin sustancia

La fotógrafa y directora Alex Prager, conocida por sus imágenes surrealistas al estilo del viejo Hollywood, por fin ha dado el salto al largometraje. Su película DreamQuil parece más la culminación de años de experimentación con la estética visual que un nuevo capítulo. La protagonista vuelve a ser Elizabeth Banks, que ya había trabajado con Prager en el cortometraje Face in the Crowd. Como allí, Banks luce un pelo pelirrojo intenso y los labios pintados de rojo, lo que remite directamente a los primeros trabajos de la autora.
Pero cuanto más se adentra Prager en el cine, más claro queda que lo visual es su terreno natural y que, en cambio, la trama propiamente dicha flojea bastante. DreamQuil plantea preguntas importantes sobre las consecuencias de confiar las relaciones humanas a las máquinas, especialmente en la era de los «compañeros» de IA y de las startups que prometen «subir» a los difuntos a la nube digital. Sin embargo, Prager no es ni mucho menos la primera en abordar el tema y sus ideas no son muy novedosas.
Lo más irritante de DreamQuil es que la película nunca lleva sus ideas hasta sus últimas consecuencias. Nadie espera que Prager y su coautora, su hermana Vanessa, resuelvan por sí solas los grandes problemas existenciales del siglo XXI. Pero una cosa es observar y otra muy distinta, tener un punto de vista. Un par de planos de manifestantes con pancartas que dicen «Piensa mientras aún seas humano» no bastan para cumplir esa función.
La historia se desvía constantemente en cuanto empieza a insinuar alguna conclusión sustancial. Lo único constante es la vida de Carol, el personaje de Elizabeth Banks. No consigue el ascenso que tanto esperaba, su marido Harry (John C. Reilly) es atento, pero hace tiempo que ha perdido el interés por el sexo, y su hijo Quentin le dice sin rodeos que no le gusta pasar tiempo con ella.
Solo puede hablar con sus amigas por internet: el aire de esa California de un futuro próximo es tan tóxico que solo se puede salir de casa con mascarillas de plástico. El ambiente psicológico también es asfixiante, hasta que aparece el «Departamento Metropolitano de Suicidios», encargado de retirar el cuerpo de una mujer que se ha arrojado desde un balcón al principio de la película. Más adelante se sabrá quién es, pero para entonces ya dará igual.
Como en toda distopía capitalista, Carol busca resolver sus problemas consumiendo. Su amiga Rebecca (Sofia Boutella) le recomienda DreamQuil, un programa de «bienestar» femenino, algo así como una «ayahuasca digital» que supuestamente reinicia el cerebro y el ánimo. Una enfermera vestida de rosa (Juliette Lewis) le inyecta un líquido violeta brillante y Carol vuelve a vivir su casi ahogamiento, solo que esta vez su marido no la salva.
A partir de ahí, la trama se adentra en el terreno de los dobles, los ciborgs y las copias holográficas de mujeres. En teoría, trata sobre la cosificación de las mujeres y la misoginia, pero Prager no consigue mantener el foco. Todo acaba convertido en una versión retrofuturista de Las mujeres perfectas, rodada con el estilo de los melodramas de los años cincuenta. Los diálogos son deliberadamente teatrales, la música parece «entenderlo todo» y las interpretaciones son intencionadamente rígidas, en sintonía con las carcasas de plástico de las asistentes mecánicas, que no hacen más que empeorar la vida de Carol.
Prager está claramente fascinada por las citas visuales: los clásicos en Technicolor como El mago de Oz aparecen en numerosas escenas, incluido el campo de amapolas que rodea a Carol durante su sesión en una cápsula de realidad virtual. Se mezclan objetos y moda de las décadas de 1940 a 1980 con elementos futuristas. Los colores —amarillos, menta, azules, rojos— están elegidos a la perfección. La composición de los planos es impecable: en una escena, el pintalabios, las uñas, los zapatos y el bolígrafo de Carol combinan tanto que dejan sin aliento.
Pero al salir de la película, lo que queda en la memoria son esas imágenes, no las ideas. En cierto modo, tiene sentido en una historia sobre una mujer que siente un vacío interior. Pero, al final, DreamQuil se interesa mucho más por su propio reflejo en la cara metálica y brillante de un robot que por la pregunta de qué nos hace humanos.
DreamQuil se estrenó en el SXSW 2026. La película busca distribuidor en Estados Unidos.