Pixar, en una encrucijada

La última semana ha sido para Pixar una extraña mezcla de triunfo y autoflagelación. Su nueva película de animación original, Hoppers, ha debutado en Estados Unidos con 46 millones de dólares: el mejor estreno de una película de animación original en casi una década. Desde la pandemia, el estudio no pasaba por su mejor momento: unas veces sus películas apenas encontraban público, como Elemental, y otras fracasaban sin más, como Elio. En principio, hay motivos para el optimismo.

Sin embargo, justo ahora aparece en The Wall Street Journal un sombrío perfil de Pete Docter, director de Pixar. El estudio queda retratado como un colectivo en plena crisis de identidad que, en su intento de mantenerse a flote, supuestamente ha renunciado a lo que lo hacía especial. La principal acusación: Pixar ya no quiere historias autobiográficas y exige tramas «universales». Según el perfil, dentro de la empresa se consideran «fracasos» películas como Soul, Luca, Turning Red y Elemental; no porque fueran mal recibidas, sino porque no se convirtieron en franquicias.

El artículo, sin embargo, olvida mencionar que tres de esas películas se estrenaron directamente en plataformas durante la pandemia, sin oportunidad de recaudar en salas. Soul ganó dos Oscar. Elemental acabó recaudando casi dos veces y media su presupuesto y superó a la fallida Lightyear.

El golpe más duro llegó con Elio. Después de unos pases de prueba poco entusiastas, rehacieron la película y recortaron una parte importante de la trama, incluidos elementos relacionados con la temática queer. El director, Adrian Molina, se marchó. En una entrevista, Docter afirmó que «los padres no quieren hablar de esos temas» y que «hacemos películas, no terapia de cientos de millones». La frase desató una tormenta de críticas, sobre todo teniendo en cuenta que él mismo dirigió Inside Out, una película sobre la psicología infantil.

Mientras tanto, el proyecto Be Fri, basado en una historia personal del director sobre el fin de una amistad, se canceló por completo, aunque las filtraciones del material gráfico parecían originales y frescas. La lista de próximos estrenos incluye numerosas secuelas, entre ellas una continuación de Coco que nadie parece haber pedido. Entre las ideas originales están Gatto, sobre una gata ladrona; Ono Ghost Market y un proyecto musical de Domee Shi.

La paradoja es que las mejores películas de Pixar siempre han sido profundamente personales. Wall-E, Ratatouille e Incredibles son películas nacidas de una perspectiva autoral clara. Y la reciente Hoppers, aunque no sea autobiográfica, sale ganando gracias a la voz autoral, claramente reconocible, de su director, Daniel Chong.

En medio de tanta discusión sobre la «universalidad», resulta revelador el caso de la versión remasterizada de Nicky, la aprendiz de bruja, estrenada en IMAX. La película de Hayao Miyazaki de 1989 adquiere una nueva profundidad cuando se ve con ojos adultos. La historia de una bruja de 13 años que pierde su «talento mágico» por agotamiento recuerda inesperadamente a una metáfora del proceso creativo y muestra a la perfección que las historias personales pueden resultar mucho más universales que los intentos formales de contentar a todo el mundo.

La nueva versión de Nicky se ve más luminosa, los vuelos resultan más espectaculares y la escena final del dirigible tiene una escala impresionante. La película que muchos consideran «acogedora» está, en realidad, llena de la ansiedad propia de crecer y buscar un sentido, y eso la hace eterna.

La historia de Pixar es la de un estudio capaz de convertir la experiencia personal en magia universal. Renunciar a eso no es un plan estratégico: es renunciar a su propia esencia.