Adiós a Robert Carradine

Robert Carradine, fallecido a los 71 años tras una larga lucha contra el trastorno bipolar, fue uno de esos raros actores que cada espectador recuerda a su manera. Todo dependía de qué películas le gustaban y en qué década encendió la televisión por primera vez. Se desenvolvía igual de bien en el terror, el drama, el western y las películas exploitation baratas pero de culto.

Debutó pronto: a los dieciocho años actuó junto a John Wayne en Los cowboys, una de las últimas películas del viejo Hollywood. Después llegaron los años setenta, y los aficionados al cine de autocine conocieron a Carradine como un intérprete destacado en películas como Masacre en Central High, una historia de venganza afilada y de fuerte carga política, y en la comedia negra de Joseph Ruben Joyride.

También brilló en la comedia de Ruben The Pom Pom Girls y en películas de Roger Corman como Cannonball! y Jackson County Jail. Los aficionados al cine de autor solían descubrirlo en su papel de Uno Rojo: división de choque, de Samuel Fuller, o en Forajidos de leyenda, de Walter Hill, donde Carradine actuó junto a sus hermanos David y Keith.

Algunos lo descubrieron con el drama de Hal Ashby El regreso, en el que interpretó a un veterano de Vietnam. Otros, por su aparición silenciosa pero memorable en Malas calles, de Martin Scorsese, como un joven asesino a sueldo. Más tarde, los niños de los años dos mil lo conocieron como el padre de la protagonista de la serie de Disney Lizzie McGuire. Y los aficionados al terror lo recordaban por sus trabajos con John Carpenter.

Carradine nunca distinguió entre papeles grandes y pequeños. Actuó sin reparos para Corman en la absurda Sharktopus vs. Pteracuda y luego se dejó ver en Django desencadenado, de Quentin Tarantino, como cazador de esclavos fugitivos. Tarantino llevaba años queriendo trabajar con él e incluso se planteó darle el papel protagonista en Amor a quemarropa.

Pero para la generación de los años ochenta siempre será Lewis Skolnick, el empollón más famoso de Estados Unidos en la comedia La revancha de los novatos. La película se estrenó en 1984, cuando el género de las comedias sexuales adolescentes ya empezaba a agotarse. Aun así, fue una de las pocas que realmente funcionaron: atrevida, divertida y visualmente inusualmente cuidada.

Lewis Skolnick es un entusiasta de la informática que conduce a un grupo de empollones como él hacia la victoria sobre los matones de la universidad. Con este personaje, Carradine creó a uno de los héroes más divertidos de la historia de la comedia, a la altura de los personajes de Steve Martin o Groucho Marx. Su aspecto —los pantalones siempre subidos, las gafas y el portalápices— era un cliché. Pero el actor dio vida y humanidad al mundo interior del personaje.

Interpretó a Skolnick como alguien rechazado que, aun así, elige ser un optimista incorregible. Cuando el protagonista muestra su vulnerabilidad, la película se eleva por encima del humor grueso de su género. Hasta las escenas más absurdas funcionan gracias a cómo Carradine sostiene el papel.

En su carrera hubo extremos: resultaba aterrador en la película de terror Body Bags y tremendamente encantador en La revancha de los novatos. Pero es ahí donde se revela lo mejor de él: su capacidad para infundir alma a un personaje que, por fuera, no se parece en nada a él.

Carradine no era un empollón. Era un tipo duro, iba en moto y salía con futuras estrellas como Jamie Lee Curtis y Melanie Griffith. Pero era una persona contagiosamente amable, y esa calidez interior se percibe en cada escena de su Lewis. Por eso Skolnick es más que una caricatura. Sobrevivió a la mayoría de las comedias de su época sencillamente porque Carradine hizo que los chistes cobraran vida.