Gran Bretaña y sus chicos

La serie documental de Netflix sobre el icónico grupo británico Take That se estrenó como si el destino la hubiera encargado. Apenas unos días antes del estreno, Robbie Williams, el hijo pródigo más brillante del grupo, batió el récord absoluto de The Beatles en número de álbumes que han alcanzado el número uno de las listas británicas. Ya suma dieciséis, una cifra que recuerda una vez más que Take That ocupa desde hace mucho un lugar firme en la historia del pop.
El director David Soutar, conocido ya por sus documentales sobre Bros y Ed Sheeran, ha contado la historia del grupo en orden cronológico. Las entrevistas con sus miembros se mezclan con imágenes de archivo de los noventa y una estética de «álbum de recortes» que evoca la época de la revista Smash Hits: fue entonces cuando Take That se convirtió en un fenómeno pop de alcance nacional. Pero esta decisión no es solo estética: las nuevas entrevistas se grabaron únicamente con los miembros actuales, Gary Barlow, Howard Donald y Mark Owen. Robbie Williams y el otro exintegrante, Jason Orange, solo aparecen en el proyecto a través del archivo.
El primer episodio recorre a toda velocidad los primeros años del grupo, tan deprisa que hasta el vídeo de 1991 de Do What U Like, con gelatina, fregonas y traseros desnudos, está a punto de convertirse en un detalle aburrido. Habría estado bien ver más a Nigel Martin-Smith, el productor de métodos bastante duros para fabricar estrellas. Aun así, el episodio deja espacio para momentos conmovedores. Orange, riéndose de sí mismo, dice: «Howard y yo éramos solo bailarines, figurantes al fondo». Barlow, autor de los primeros éxitos del grupo —Back for Good y Pray—, confiesa que solo soñaba con tener los derechos de autor de las canciones.
El segundo episodio es mucho más intenso emocionalmente: cuenta la ruptura del grupo. En 1995, Williams ya se comporta de forma imprevisible, se bebe una botella de vodka de un trago en una habitación de hotel y acaba marchándose. Los demás se separan un año después, tras publicar un octavo sencillo que llegó al número uno. A Barlow le auguraban la fama del siguiente George Michael, pero las cosas tomaron otro rumbo: el ascenso de Williams eclipsó a todos. Tras varios fracasos, Barlow sufre un trastorno alimentario y pierde la confianza en sí mismo. Sus compañeros también atraviesan tiempos difíciles: despiden a Owen tras las flojas ventas de su álbum de debut y Donald cae en tal estado de confusión que llega a plantearse el suicidio.
Soutar sitúa con cuidado estas historias en el contexto del panorama mediático británico de aquellos años, mucho más agresivo que el actual. En una rueda de prensa, al preguntarle por las perspectivas de sus antiguos compañeros, Williams suelta con sarcasmo: «Jason sería un magnífico pintor y escayolista». Hoy cuesta imaginar pullas públicas de ese tipo.
El tercer episodio muestra que el regreso de Take That en 2005, ya sin Williams, no fue en absoluto una «victoria asegurada». Poco a poco se descubre que el discreto Orange, a quien al principio se veía como un añadido prescindible al grupo, se convirtió en una voz interna importante: fue él quien insistió en que Barlow compartiera la autoría y los derechos de autor, y más tarde en que Williams volviera para el álbum Progress de 2010 y la gira.
Soutar convierte esto en el clímax de la historia, porque a partir de ahí la trama pierde fuerza de verdad. Williams vuelve a su carrera en solitario, Orange se retira definitivamente de la vida pública y el grupo se convierte en un proyecto «clásico» respetado por fans de todas las edades. La escena final muestra a los tres miembros interpretando una frase de Barlow: «Nunca olvides de dónde vienes». Después de tantos éxitos y fracasos, resulta fácil creerlo.