Por qué no puedes dejar de ver Willard: ratas, rarezas y soledad

Willard (la película de 1971 dirigida por Daniel Mann) es cine de culto para quienes creen que las historias más extrañas son también las más cercanas a la vida. El protagonista, Willard, de 27 años, vive con su madre y se pierde en la desesperante rutina de un trabajo que solo consiguió porque su padre, a diferencia de él, era un hombre realizado. En el lenguaje de hoy lo llamarían «incel»: alguien que no logra relacionarse con el sexo opuesto y prefiere aislarse. En lugar de elegir a las personas, elige… ratas. Y no de manera platónica: siente por ellas un afecto auténtico. La película retrata en detalle la soledad de quienes no encuentran su sitio en el «equipo de la vida» y tienen que buscar la amistad entre compañeros con cola.

Willard encuentra una rata blanca, Sócrates, que se convierte en su mejor amigo, y otra más oscura y agresiva, Ben. Estos animales no son simples mascotas: encarnan sus esperanzas y temores ocultos. Al final, el hombre y las ratas forman un equipo dispuesto a todo para vengarse de quienes los han agraviado. ¿De quiénes? Sobre todo de su jefe tiránico, el señor Martin, interpretado por el magnífico Ernest Borgnine.

La película se mueve entre la tragicomedia y el terror, pero verla es un auténtico placer para los amantes de las rarezas de género. El guion lo escribió Gilbert Ralston, a partir de la novela Ratman's Notebooks, de Stephen Gilbert. Sorprendentemente, la película tuvo tanto éxito el mismo año de su estreno que enseguida recibió una secuela: Ben. Hoy solo se recuerda la segunda película gracias a la canción de Michael Jackson dedicada a los roedores amigos —sí, ¡existió!—. Es un recordatorio irónico de lo imprevisibles que son los memes culturales.

Más tarde, en 2003, rodaron una nueva versión con Crispin Glover, pero allí quedaba menos magia de la que tenía el primer Willard. Su gran baza es el dramatismo íntimo y lo absurdo de la situación del protagonista, que encuentra calor humano entre la comunidad de ratones.

En realidad, llamar a Willard una película de terror es exagerar. Todo depende de si tienes miedo a las ratas. Si te parecen adorables —como después de ver Ratatouille—, no tienes por qué asustarte: más bien sentirás simpatía por los peludos protagonistas. Sócrates, la rata blanca, es una auténtica estrella de cine, y hasta el grandullón de Ben resulta más entrañable que aterrador.

En el centro de la película está el deseo subconsciente de vengarse de un mundo que no te acepta y de encontrar en ello una pequeña felicidad propia. La cinta oscila entre el absurdo circense y el drama sincero, y el espectador acaba pensando que quiere que el protagonista y sus ratas «hereden la Tierra».