El fracaso de Nintendo no estuvo donde todo el mundo creía
El titular promete desmontar la versión habitual: la consola menos exitosa de Nintendo no fue GameCube ni Wii U. Según este criterio, el primer puesto suele corresponder a Virtual Boy, un sistema singular lanzado en 1995 y concebido como una plataforma portátil de videojuegos con efecto tridimensional.
Virtual Boy fue diseñada por Gunpei Yokoi, uno de los principales ingenieros de Nintendo y creador de Game Boy. La idea parecía audaz: el jugador debía mirar a través de unas gafas especiales, en cuyo interior dos pantallas generaban un efecto estereoscópico. Sin embargo, la tecnología no ofrecía una realidad virtual en color de verdad. La imagen era monocroma —en la práctica, roja y negra— y había que colocar la consola sobre un soporte para jugar inclinado hacia los visores.
Para un dispositivo portátil, aquello fue una solución de compromiso bastante extraña. Virtual Boy no se podía llevar encima con normalidad, como Game Boy, y jugar durante mucho rato solía provocar cansancio ocular, dolor de cabeza y molestias. Nintendo la incluyó tanto en la categoría doméstica como en la de dispositivos portátiles, pero no encajaba con la idea habitual de ninguna de las dos.
Las ventas fueron extremadamente bajas. En todo el mundo se vendieron aproximadamente 770.000 unidades de Virtual Boy, una cifra insignificante para Nintendo. Como comparación, Game Boy vendió decenas de millones de unidades e incluso Wii U, considerada problemática, obtuvo un resultado muy superior. Tras el fracaso de Virtual Boy, Nintendo dejó de fabricarla en 1996, apenas un año después de su lanzamiento.
La biblioteca de juegos también fue un problema. Para Virtual Boy se publicaron unos 22 juegos oficiales en total entre Norteamérica y Japón, y muchos no convencieron a los compradores para adquirir un dispositivo aparte. Entre los lanzamientos más destacados estaban Mario's Tennis, Wario Land y Red Alarm, pero el sistema nunca llegó a tener una sucesión de grandes éxitos.
A la sombra de Virtual Boy, GameCube y Wii U parecen más bien fracasos comerciales que catástrofes. GameCube vendió unos 21,7 millones de unidades y conservó la reputación de ser una consola de calidad con grandes juegos. Wii U alcanzó unos 13,6 millones de ventas: pocas según los estándares de Nintendo, pero aun así incomparables con el resultado de Virtual Boy.
La historia de este sistema demuestra que la novedad tecnológica, por sí sola, no garantiza el éxito. Nintendo intentó adelantarse a su tiempo, pero ofreció a los compradores un dispositivo incómodo, con una biblioteca limitada y una imagen agotadora. Virtual Boy no fue una revolución, sino una lección cara sobre la necesidad de que una idea futurista resulte cómoda para la gente corriente.
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Esta es la historia de cómo Nintendo intentó convertir una tecnología futurista en una consola de masas y acabó firmando uno de los fracasos más sonados de su historia. Se trata de Virtual Boy, lanzada en 1995. A pesar de la creencia extendida de que los sistemas menos logrados de la compañía fueron GameCube o Wii U, Virtual Boy obtuvo un resultado mucho peor.
La consola fue diseñada por Gunpei Yokoi, creador de Game Boy. Su característica principal era el efecto estereoscópico: dos pantallas dentro de una estructura especial debían crear la sensación de una imagen tridimensional. Pero Virtual Boy no era un sistema de realidad virtual en color de verdad. Mostraba una imagen monocroma roja y negra, y había que jugar con el aparato apoyado en un soporte y el usuario inclinado hacia los visores.
Así, la consola resultaba incómoda tanto en casa como de viaje. A diferencia de Game Boy, no se podía llevar encima con normalidad. Además, jugar durante mucho rato podía causar fatiga visual, dolor de cabeza y molestias. El dispositivo prometía tecnología avanzada, pero exigía paciencia, inmovilidad y aceptar una postura incómoda.
Virtual Boy vendió alrededor de 770.000 unidades en todo el mundo. Nintendo dejó de fabricarla ya en 1996, apenas un año después del lanzamiento. Tampoco ayudó su catálogo: entre Norteamérica y Japón se publicaron unos 22 juegos oficiales. Entre ellos estaban Mario's Tennis, Wario Land y Red Alarm, pero no hubo suficientes grandes éxitos para generar una demanda sostenida.
Como comparación, GameCube vendió unos 21,7 millones de unidades. Wii U alcanzó alrededor de 13,6 millones. Para Nintendo se consideraron cifras flojas, pero aun así multiplican con creces el resultado de Virtual Boy. GameCube también conservó la reputación de ser una consola de calidad con un gran catálogo, mientras que Wii U fue una etapa importante, aunque fallida, antes del éxito de Nintendo Switch.
El fracaso de Virtual Boy no tuvo una sola causa. La compañía ofreció un diseño incómodo, gráficos monocromos limitados, pocos juegos y una experiencia de uso discutible. El sistema resultó demasiado peculiar para el mercado de masas y poco cómodo para el uso diario.
La historia de Virtual Boy recuerda que la novedad tecnológica no garantiza el éxito comercial. Un dispositivo puede parecer revolucionario en una presentación y fracasar si resulta incómodo para la gente corriente. Nintendo aprendió la lección en 1995: en rojo, con dolor de cabeza y unas 770.000 consolas vendidas.
