Las cucarachas cíborg salen al rescate
Ingenieros australianos han convertido cucarachas en pequeños robots de búsqueda y rescate. Han equipado a los insectos vivos con cámaras, sistemas de control mediante electrodos y dispositivos miniaturizados para administrar inyecciones. Se espera que estos «cíborgs» puedan colarse por los estrechos espacios de edificios derruidos a los que no pueden llegar los equipos de rescate ni la maquinaria pesada.
El proyecto lo han desarrollado investigadores de la Universidad de Queensland y la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW). Han combinado la capacidad natural de las cucarachas para sortear obstáculos con electrónica ligera, diseñada específicamente para funcionar entre escombros. Anestesiaron a los insectos y les instalaron soportes para los electrodos y dispositivos en miniatura. Según los investigadores, las cucarachas superaron el procedimiento sin daños apreciables.
«Potenciar la biomecánica natural de los insectos podría permitirles prestar asistencia de emergencia a tiempo cuando no es posible acceder directamente a personas atrapadas en espacios estrechos llenos de escombros», explicó Thang Vo-Doan, ingeniero biorrobótico de la Universidad de Queensland.
En pruebas controladas, los insectos cibernéticos se dirigieron por sí solos al punto indicado y realizaron entregas a corta distancia con una tasa de éxito del 95%. Pero, al evaluar la secuencia completa —desplazarse hasta el objetivo, colocarse con precisión y administrar la inyección—, el resultado general bajó al 72%.
Hai Nhan Le, candidato a doctorado de la Universidad de Queensland, señaló que conseguir que el movimiento hacia la persona herida sea estable y preciso es uno de los principales retos de ingeniería. El insecto no solo tiene que llegar al objetivo: también debe orientarse correctamente, detenerse y mantenerse estable durante la inyección.
Y hay otro problema, menos técnico: la reacción de la gente. A muchos no les hará ninguna gracia ver cómo se les acerca una cucaracha gigante con una misión médica. Sin embargo, entre escombros o en una cueva, cuando alguien no puede salir y necesita ayuda, el aspecto de quien le rescata podría ser una cuestión secundaria, no la prioridad.
Tim Hassiotis, superintendente del Servicio de Bomberos y Rescate de Nueva Gales del Sur, cree que esta tecnología podría ampliar el alcance de los equipos de rescate. Si los insectos logran entrar sin peligro en lugares inaccesibles para las personas, localizar a los heridos y ayudar a proporcionarles asistencia urgente, podrían convertirse en un recurso adicional para las operaciones urbanas de búsqueda y rescate.
El equipo planea crear grupos de insectos especializados: cada cíborg se encargaría de una tarea distinta. Thang Vo-Doan espera que, en los próximos cinco a diez años, estos equipos puedan participar en emergencias reales.
Aún falta mucho para eso. La tecnología necesita nuevas pruebas, financiación y autorización de los organismos reguladores. La aceptación social también será clave: la gente tendrá que decidir si está dispuesta a confiar su atención médica a una cucaracha con electrónica a la espalda. Parece que el futuro de las labores de rescate ha vuelto a aparecer justo donde nadie lo había pedido.
PEREC.RU
Ingenieros australianos de la Universidad de Queensland y la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) han desarrollado sistemas robóticos basados en cucarachas vivas. Han equipado a los insectos con cámaras, soportes para electrodos y dispositivos miniaturizados capaces de administrar inyecciones a corta distancia. El proyecto está pensado para operaciones de búsqueda y rescate en edificios derruidos, entre escombros y en cuevas: lugares donde los equipos de rescate y la maquinaria pesada no pueden entrar con seguridad.
Para instalarles el equipo, los investigadores anestesiaron a las cucarachas. Aseguran que el procedimiento no les causó daños apreciables. El desarrollo combina la capacidad natural de los insectos para moverse por espacios estrechos y complicados con electrónica ligera y sistemas de control.
En pruebas controladas, las cucarachas cibernéticas se dirigieron por sí solas al punto indicado y realizaron entregas a corta distancia con un 95% de éxito. Al evaluar la secuencia completa —desplazarse hasta el objetivo, colocarse con precisión, estabilizarse y administrar la inyección—, la tasa general fue del 72%.
Hai Nhan Le, candidato a doctorado, señaló que uno de los mayores problemas es guiar al insecto hasta la persona herida, colocarlo con precisión y mantenerlo lo bastante estable para realizar el procedimiento. Esto demuestra que la idea ya funciona en el laboratorio, pero todavía no alcanza la fiabilidad necesaria para una emergencia real.
Los investigadores también tienen en cuenta la reacción de la gente. Muchos podrían asustarse o sentir repulsión al ver acercarse una cucaracha grande con un dispositivo médico. Sin embargo, entre escombros o en una cueva, cuando alguien está aislado y necesita ayuda, el aspecto de ese «rescatista» podría pasar a un segundo plano.
Tim Hassiotis, superintendente de Fire and Rescue NSW, cree que los insectos cibernéticos podrían ampliar las capacidades de los servicios urbanos de búsqueda y rescate. A largo plazo, podrían entrar en zonas inaccesibles, localizar a personas heridas y ayudar a proporcionarles asistencia urgente.
El responsable del proyecto, Thang Vo-Doan, confía en que dentro de cinco a diez años puedan formarse equipos de insectos cibernéticos especializados, con ejemplares que desempeñen distintas funciones de apoyo. Sin embargo, pasar de las pruebas de laboratorio a las catástrofes reales exigirá más ensayos, financiación y aprobación de los organismos reguladores. La aceptación social también será un factor importante: la gente aún tendrá que decidir si está dispuesta a confiar la asistencia médica urgente a insectos con electrónica a la espalda.
