n8n, sin la soga de la nube

Cómo instalar n8n por tu cuenta

Si las plataformas de automatización en la nube te irritan con límites al número de flujos de trabajo y cobros por cada token, n8n ofrece otra vía. Es una plataforma de automatización con licencia fair-code: puedes desplegarla en tu propio ordenador, servidor o máquina virtual y dejar de depender de los límites de la nube. Eso sí, n8n no es software completamente de código abierto: su uso personal y corporativo interno es gratuito, pero comercializar el servicio como producto para usuarios requiere una licencia comercial.

A continuación se explica cómo instalarlo en Linux con Docker y Docker Compose.

Instalar Docker

Abre un terminal de Linux y actualiza el índice de paquetes:

sudo apt-get update

El comando actualizará la información sobre los paquetes, instalará los certificados necesarios y preparará el sistema. A continuación, instala Docker, Docker Compose y sus dependencias:

sudo apt-get install -y docker-ce docker-ce-cli containerd.io docker-buildx-plugin docker-compose-plugin

Puedes comprobar la instalación con estos comandos:

docker --version
docker compose version

Preparar n8n

Crea una carpeta específica y entra en ella:

mkdir n8n-compose
cd n8n-compose

Crea en esa carpeta un archivo .env:

DOMAIN_NAME=example.com
SUBDOMAIN=n8n
GENERIC_TIMEZONE=Europe/London
SSL_EMAIL=you@example.com

Sustituye el dominio, la zona horaria y la dirección de correo electrónico por tus propios datos. Para una instalación local, puedes eliminar las líneas DOMAIN_NAME, SUBDOMAIN y SSL_EMAIL y dejar solo GENERIC_TIMEZONE.

Después, crea junto a él un archivo compose.yaml con este contenido:

services:
n8n:
image: docker.n8n.io/n8nio/n8n
restart: always
ports:
- "127.0.0.1:5678:5678"
environment:
- N8N_HOST=${SUBDOMAIN}.${DOMAIN_NAME}
- N8N_PORT=5678
- N8N_PROTOCOL=https
- NODE_ENV=production
- WEBHOOK_URL=https://${SUBDOMAIN}.${DOMAIN_NAME}/
- GENERIC_TIMEZONE=${GENERIC_TIMEZONE}
- TZ=${GENERIC_TIMEZONE}
volumes:
- n8n_data:/home/node/.n8n
- ./local-files:/files
volumes:
n8n_data:

Esta configuración conecta n8n al puerto 5678 y guarda los flujos de trabajo, las credenciales y la clave de cifrado en un volumen de Docker. En una instalación local se pueden eliminar las líneas N8N_HOST, N8N_PROTOCOL y WEBHOOK_URL.

Crea una carpeta para los archivos locales:

mkdir local-files

Arranque y primer acceso

Inicia el contenedor en segundo plano:

docker compose up -d

Al cabo de un minuto, aproximadamente, comprueba el registro de actividad:

docker compose logs -f n8n

Una vez iniciado, puedes abrir el editor de n8n en el navegador en https://localhost:5678 si la instalación es local. En el primer acceso, el sistema te pedirá una dirección de correo electrónico, un nombre y una contraseña con al menos una mayúscula y un número. La cuenta creada será la propietaria de la instancia: en la práctica, tendrá permisos de superadministrador y acceso completo a todos los flujos de trabajo y credenciales.

Si otras personas van a usar n8n, crea cuentas independientes para ellas con el rol de miembro. Así podrás limitar el acceso y hacer un seguimiento de los cambios.

Qué ofrece el editor

El editor de n8n es un diagrama visual formado por nodos. En él se añaden activadores y acciones para crear automatizaciones, desde cadenas sencillas hasta escenarios complejos. La lógica básica resultará familiar a los usuarios de Zapier o Make.

El botón Execute step ejecuta partes concretas del flujo de trabajo mientras lo editas. Es útil para probarlo y encontrar errores. Una vez comprobado el escenario, puedes guardarlo y activarlo para que siga funcionando automáticamente.

Coste y seguridad

Ejecutarlo por tu cuenta implica pagar un servidor o una máquina virtual. Sin embargo, el coste suele ser inferior al de una suscripción a una plataforma en la nube; si tienes un ordenador doméstico suficientemente potente, puedes prescindir del alojamiento.

Cada instalación de n8n incluye SQLite, suficiente para tareas internas. Para entornos de producción con varios usuarios, es mejor pasar a PostgreSQL, que gestiona con más solvencia las cargas complejas y multiusuario.

Usa HTTPS, no HTTP. Si n8n funciona en un servidor externo o en una red a la que pueden acceder otras personas, protege las claves de cifrado con especial cuidado. No pongas secretos ni claves de API directamente en el archivo .env: si se filtran los archivos de origen, cualquiera podría leerlos. Para proteger los secretos puedes recurrir a gestores como Azure Key Vault o Google Cloud Secret Manager. El alojamiento propio te da el control, pero no convierte la seguridad en una función automática; por desgracia, Docker tampoco sabe hacerse responsable de la negligencia humana.