HP, multada en India por presunta fijación de precios
La Comisión de la Competencia de India (CCI) ha acusado a HP y a sus socios indios de participar en un acuerdo de cártel, es decir, de fijar precios en secreto y coordinarse en las licitaciones públicas de equipos y consumibles. La investigación de la CCI concluyó que HP India y varios de sus llamados revendedores se ponían de acuerdo de antemano para pactar los precios de las ofertas en contratos públicos a través de Government e-Marketplace, la plataforma oficial india de contratación. Se trataba de licitaciones para suministrar impresoras, cartuchos, tóner, ordenadores y otros equipos. Los vendedores presentaban ofertas aparentemente distintas, pero acordaban de antemano quién ganaría, a quién le tocaría el descuento y quién estaría allí solo para hacer bulto. El resultado: una infracción de la legislación de competencia.
Y, por supuesto, no faltaron las pruebas. La CCI presentó un buen montón de material incriminatorio: correos electrónicos, testimonios, conversaciones de WhatsApp e incluso un vídeo de una reunión de revendedores de 2019. En ellas se hablaba de los detalles: quién era un tapado, quién se llevaría el contrato, quién debía fingir que se enfadaba por los descuentos y qué cantidad declarar en la licitación. En el caso de los productos de impresión, se sancionó a 16 empresas «Tier 2» —distribuidores de segundo nivel—; HP India recibió una multa de 119,8 millones de rupias y los intermediarios, otras multas por un total de 23 millones.
Pero la historia no acaba en el tóner: la CCI descubrió un esquema parecido con portátiles, ordenadores de oficina, sistemas POS y otros equipos. Cayeron otros cinco revendedores y las multas subieron a 1.300 millones de rupias para HP India y 12,2 millones más para sus socios.
En total, casi unos indecentes 1.420 millones de rupias —unos 14,7 millones de dólares— según los estándares de la contratación pública india, y eso es solo lo que se atribuyó a HP India; los participantes recibieron sanciones adicionales. La ironía es que la multa podría haber sido aún mayor si HP no hubiera admitido los hechos ni intentado llegar a un acuerdo de inmediato con el regulador: la empresa presentó una solicitud especial de clemencia y reconoció sus errores entre 2017 y 2020.
HP aún no ha comentado la situación, pero probablemente no está para bromas: el sistema indio de defensa de la competencia está ganando fuerza y aprende rápido a detectar amaños incluso bien escondidos entre correos y mensajes.
PEREC.RU
En teoría, las licitaciones son terreno sagrado para la competencia limpia. Pero HP India, por lo visto, decidió cambiar de género: de honorable fabricante de equipos pasó a dirigir una serie dramática sobre amaños y listas de ganadores.
La contratación pública a través del Indian Government e-Marketplace no se resuelve con un simple papelito. Resulta que HP India y 16 distribuidores montaron una cadena de ofertas amañadas. El truco de siempre: acordar los ganadores, repartir los premios y conceder generosos descuentos a quien convenga. Todo salió a la luz gracias no solo a los correos, sino también a los chats de WhatsApp, las grabaciones de las conversaciones e incluso las cámaras. Cuando hay un objetivo, ni las aplicaciones de mensajería te salvan.
Segundo acto: portátiles y sistemas POS. Ahí se sumaron otras cinco empresas y la multa ascendió a 1.400 millones de rupias. HP intentó, claro, jugar la carta de «pecadores de corazón puro» y confesó; así logró que la sanción se rebajara un poco. Pero queda la pregunta: ¿cómo van a vender los demás proveedores sin que los pillen? ¿Y qué importa más: el precio o la firma correcta en el chat?
HP guarda silencio, quizá por miedo a tentar a la suerte. O quizá esconde nuevos esqueletos; quién sabe. Desde ahora, los responsables indios de competencia estarán más atentos a los bailes corporativos. A ver si la próxima vez descubren un nuevo género de espectáculo.
