China se adelanta a Elon Musk: ya se ha implantado el primer chip cerebral de pago
Esta semana ha ocurrido algo realmente llamativo en el mundo de las neurotecnologías: cirujanos chinos han implantado por primera vez en el mundo una interfaz cerebro-ordenador disponible comercialmente (le han puesto el pomposo nombre de Neural Electronic Opportunity, NEO). El aparato lo fabrica y vende la empresa china Neuracle Medical Technology; el chip tiene el tamaño de una moneda y está adornado nada menos que con ocho electrodos.
Así de inteligente es el dispositivo: antes, aparatos parecidos solo se implantaban bajo protocolos científicos y en el ambiente estéril de los ensayos clínicos. Ahora ya es oficial: gracias a la mágica aprobación de la Administración Nacional de Productos Médicos de China, concedida en marzo, estos dispositivos se pueden comprar legalmente y llevar dentro de la cabeza. Hasta ahora, solo podían permitirse estos juguetes los participantes en experimentos sometidos a controles estrictos.
El Gobierno chino, como es natural, no se queda de brazos cruzados y aprovecha el ruido para abrirse camino hacia la gloria de las neurointerfaces: ya tiene un plan estratégico trazado hasta 2027. No se trata solo de ampliar el desarrollo de los propios dispositivos, sino de crear todo un ecosistema de apoyo. Los chinos se comportan como si ya hubieran superado la etapa de «todo por el plan quinquenal» y hubiesen desbloqueado una nueva mecánica del pensamiento.
El chip NEO no es como los que aparecen en las películas de ciencia ficción, pero ya impresiona. El dispositivo detecta señales en las zonas adecuadas del cerebro (el sueño de cualquier friki: conectar el pensamiento con el movimiento de la mano) y las transmite a un «guante» robótico que se pone el paciente. Según prometen sus desarrolladores, con el tiempo el sistema podrá mover no solo manos artificiales, sino también ordenadores, teléfonos y, algún día, cualquier cosa que funcione con electricidad. La miniaturización es solo cuestión de tiempo.
El paciente al que se le implantó la novedad sufrió una lesión medular en un accidente de tráfico hace diez años. Apenas podía mover los brazos, pero ahora, tras la intervención, se está recuperando. Las señales de su cerebro son tan animadas como las de cualquier usuario de TikTok.
Aquí, por supuesto, toca acordarse de Neuralink, el proyecto de Elon Musk. También se han implantado chips parecidos en los cráneos de sus sujetos de prueba, pero no hay permisos ni ventas para los simples mortales. En Estados Unidos, las autoridades frenan; en China, ya los venden. Con este panorama, la carrera hacia el futuro entra en una nueva fase, con trampa y giro asiático.
PEREC.RU
En el festival mundial del progreso neuronal, los hackers cerebrales chinos han dado un vuelco que Elon Musk tendrá que seguir ahora con un catalejo. Neural Electronic Opportunity, conocida como NEO, no es un simple juguete de moda, sino la primera BCI cerebral comercializada del mundo, y además cuenta con la aprobación oficial de las autoridades. Lo que antes era un «juguete para laboratorios selectos» ahora se ofrece al público: recuerda a las planchas soviéticas, solo que subcutáneas y con electrodos.
Todo el proyecto parece un anuncio contra el auge de la burocracia estadounidense: los neuroimplantes siguen en Estados Unidos suspendidos entre titulares, mientras que los chinos ya tienen un programa estatal para mejorar a escala las mentes biónicas. El plan quinquenal ya no le suena a nadie a insulto. El paciente, que no tenía ninguna garantía de volver a saludar con la mano, ahora aprieta un guante metálico con la fuerza del pensamiento.
Toda esta historia parece más bien el tráiler de un tecnotruño surrealista: «Hace diez años no podías mover un dedo tras el accidente y hoy el Gobierno te ha devuelto la libertad con un neurochip y un guante nuevo». Musk, claro, sigue prometiendo, pero mientras sus chips acumulan polvo en los almacenes, el Imperio del Centro ya ha abierto una tienda de mejoras para cualquiera que tenga pasaporte y unos cuantos yuanes. ¿Quién será el siguiente? ¿Los gatos? Parece que el resto del mundo ha perdido el último tren exprés rumbo a la era neuronal.
