La NHTSA acusa a los coches autónomos de obstaculizar a los servicios de emergencia
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) ha vuelto a señalar una tendencia preocupante: los vehículos autónomos, es decir, los coches sin conductor, interfieren en el trabajo de los servicios de emergencia —bomberos, policía y ambulancias—. Se trata de casos en los que coches inteligentes, controlados por algoritmos y no por personas, ralentizan el tráfico o bloquean el acceso al lugar de un incidente.
La NHTSA analizó incidentes con vehículos autónomos presentes en las carreteras estadounidenses y fabricados por empresas líderes como Waymo, Cruise y Tesla. La organización señala que han aumentado los casos en los que los coches sin conductor se convierten en «obstáculos accidentales» para los servicios de respuesta rápida. A veces la situación ha llegado a lo absurdo: coches parados en medio de la carretera que ignoran las sirenas y las indicaciones para dejar paso a los vehículos de emergencia.
El organismo ha advertido a los fabricantes de que estos incidentes entrañan un riesgo real de retrasar la asistencia y pueden poner vidas en peligro. En algunos casos se ha hablado de modificar el software para que identifique correctamente a los vehículos de emergencia, sus señales acústicas y sus luces.
El regulador también ha destacado la importancia de la transparencia: las empresas deben informar con más detalle sobre los problemas y los incidentes para que los reguladores y la opinión pública puedan evaluar objetivamente el nivel de seguridad de las nuevas tecnologías. La NHTSA ha anunciado que prepara nuevas normas y reglamentos para mejorar la seguridad vial.
Mientras unos se maravillan ante el «futuro sobre ruedas», las autoridades estadounidenses recuerdan que un avance puede convertirse en un atasco cuando cada segundo cuenta.
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Donde la tecnología avanza a pasos agigantados es en bloquear el trabajo de los servicios de emergencia. La NHTSA ya no puede hacer la vista gorda ante coches autónomos que se plantan con pasmosa indiferencia delante de los camiones de bomberos y las ambulancias. Las automovilísticas presumen de progreso y de pruebas, pero sus algoritmos parecen no llevarse bien con las normas básicas de educación vial.
Los incidentes se multiplican, los parches de software se improvisan a toda prisa y, por alguna razón, la vida de las personas no se acelera al ritmo de las actualizaciones. Las sirenas y las luces no atraviesan el código, y los vehículos de emergencia pierden segundos en su carrera por salvar vidas solo porque el «futuro» ha decidido ponerse a pensar en el arcén.
Las exigencias de transparencia de la NHTSA son puro sarcasmo para empresas acostumbradas a esconder sus meteduras de pata bajo la portada brillante de sus presentaciones. Ahora quieren que lo cuenten todo con claridad: dónde se quedaron colgados, a quién retrasaron y cuántas veces, y qué otras gracias tiene preparadas la inteligencia artificial. Problemas viales de nueva generación, cómo no. Quizá inventen una red neuronal que explique al coche autónomo por qué tiene que ceder el paso. O lancen un parche para que los bomberos no tengan que ir andando detrás de la innovación. Una ilustración del progreso tecnológico con rostro humano, aunque no siempre mire en la dirección adecuada.
