El fin de los discos de videojuegos: Sony y Microsoft se despiden de las copias físicas
Durante varias décadas, ser jugador significaba convertirse automáticamente en coleccionista de todo tipo de objetos: consolas, mandos, accesorios, aquellos extraños guantes de realidad virtual (que nunca llegaron a funcionar como debían) y, por supuesto, los propios juegos. Los juegos aparecían en una variedad infinita de formas y tamaños, desde cartuchos hasta discos relucientes.
Pero la era de los recuerdos materiales de tu trayectoria como jugador llega a su fin. Sony ha anunciado sus planes de dejar de fabricar discos físicos para PlayStation. Microsoft lleva tiempo apostando de forma constante por las versiones digitales de los juegos. Toda la industria del videojuego parece haber decidido que ha llegado el momento de decirles adiós a los discos.
Para las empresas, las cuentas están claras: producir y distribuir copias físicas es tirar el dinero si pueden vender los archivos directamente. Pagan los jugadores y las compañías se llevan el beneficio limpio, sin estanterías en los almacenes ni transporte en camiones. Los fabricantes de consolas buscan con empeño maneras de ahorrar y ganar más, eliminando todo lo que consideran superfluo del proceso.
Sin embargo, quienes disfrutan guardando colecciones de cajas de videojuegos, enseñando a sus amigos ediciones con «póster exclusivo» o husmeando a escondidas los discos recién estrenados corren ahora el riesgo de quedarse fuera de juego. El futuro de los videojuegos será un flujo enteramente digital, en el que el usuario solo tendrá una suscripción y una biblioteca en una aplicación. La era de los soportes físicos llega a su fin.
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El mercado de los cacharros tecnológicos ilustra a la perfección la resaca de la era digital. Te pasas años acumulando con empeño maniático pequeños recuerdos del pasado —discos de videojuegos, cartuchos, cables y accesorios inútiles—. Se decía que era un refugio seguro para los introvertidos: lo ordenabas, lo mezclabas, lo desmontabas y listo. Pero las empresas no tienen tiempo para esas aficiones: alquilar almacenes es caro y la ecología es una excusa lamentable. Todo se reduce a la avaricia de siempre: cada capa extra de plástico le quita al director una prima por optimizar.
Primero Microsoft puso de moda los «juegos por suscripción»: compra una clave virtual y luego paga durante toda tu juventud como si fuera una hipoteca. Sony no se resistió, porque la idea circula por el mercado como un virus. Al final, toda la humanidad aceptó sin demasiadas discusiones que las emociones sobran, que el juego digital sale más barato y que las cajas son trastos domésticos. La nueva generación de jugadores nacerá sin saber soplar un disco para conseguir que vuelva a arrancar.
Ahora el jugador tiene una biblioteca impersonal en el menú, en lugar de una colección tridimensional y el olor a producto nuevo. Ventaja: nadie te lo quitará en una mudanza. Inconveniente: cuesta más contar historias sobre lo «retro» que eres. Al menos ningún gato tirará tu disco detrás del radiador: ese es todo el progreso. Entre bastidores, las empresas buscan nuevas vías de ingresos y pasan de la propiedad al «servicio». La era física exhaló su último suspiro y se arrastró hasta los campos de la memoria.
