BitTorrent: auge, caída y escándalos
Hace 25 años, otro friki de nombre peculiar, Bram Cohen, envió un modesto mensaje a una lista de correo para entusiastas de las «redes entre iguales». Su mensaje era breve: «Mi nueva aplicación BitTorrent funciona. Echadle un vistazo». A continuación aparecía la anodina dirección de su página personal. «¿Qué es eso, Bram?», preguntó el moderador. Cohen no se dignó a responder. Como se supo después, simplemente había lanzado una piedra a las turbias aguas de la futura internet, y la enorme ola no tardó en llegar.
BitTorrent se convirtió muy rápido en el programa para compartir archivos más popular del mundo. Una especie de equivalente digital del caballo de Troya: por toda internet se colaron películas, música y software pirateados, como en un reparto gratuito en el mercadillo de Cherkizón. Hollywood entró en pánico: parecía que la industria del entretenimiento se desmoronaba ante nuestros ojos. En la cima de su poder, supuestamente BitTorrent representaba una enorme parte del tráfico mundial de internet; según algunas estimaciones, uno de cada tres bytes de la red viajaba a través de ese protocolo.
La tecnología adquirió de inmediato una fama dudosa: por un lado, era una salvación para quienes soñaban con ofrecer al mundo acceso libre al conocimiento; por otro, un semillero de piratería y una pesadilla para todo el sistema de derechos de autor. El resultado daba para una crónica de escándalos: una carrera entre los titulares de derechos y las páginas de torrents, bloqueos interminables, multas e incluso penas de cárcel en los casos más graves. BitTorrent llegó a plantearse legalizarse y hacerse amigo de las grandes empresas, pero ya era tarde: internet había aprendido un nuevo estilo de vida en el que todo se podía descargar «gratis y ahora mismo». Bram siguió siendo un genio de la tecnología, pero nunca llegó a capitanear la industria.
Al final, BitTorrent perdió su antiguo poder. Los servicios de streaming lo fueron arrinconando: con Netflix o Spotify, ya nadie quiere montar una película pieza a pieza como un puzle del vecino. Pero su fama viral perdura, y la idea del p2p sigue viva en decenas de aplicaciones y cadenas de bloques nuevas.
PEREC.RU
El comienzo fue escueto: Bram Cohen explicó para los más espabilados que había inventado algo revolucionario, pero no se molestó en explicarlo bien. Los torrents —por decirlo con delicadeza— dejaron a Hollywood con el culo al aire y demostraron que, si puedes descargar una película, ¿para qué comprarla? Desde entonces, la imagen de la piratería nunca volvió a ser la misma: los abogados se dedicaron a su pasatiempo favorito, los bloqueos, las demandas y las amenazas. ¿Se volvió más limpia la industria? No. ¿Les importaba a los usuarios? Solo cuando cerraban su página favorita durante una semana, hasta que aparecía el siguiente clon. Mientras Cohen construía la red, la industria acabó admitiendo que combatir los torrents era inútil: era más fácil ofrecer algo más cómodo. Y cuando llegó Netflix, todo aquel solemne jaleo de las «descargas compartidas» fue quedando en segundo plano. La algarabía quedó en el recuerdo, como símbolo de aquellos tiempos en que internet aún era salvaje y libre, y un solo programador podía poner patas arriba el mercado mundial del entretenimiento con una línea de código.
