Dentro de la revolución de las «baterías que desaparecen»: cómo los supercondensadores del bosque pueden alimentar sensores inalámbricos durante años

Hoy en día, los sensores inalámbricos nos rodean por todas partes: vigilan el estado de los puentes, el nivel de contaminación del aire e incluso los movimientos de los animales. Pero todos esos sensores tienen un talón de Aquiles: la batería, que hay que cambiar más a menudo de lo que les gustaría a los ingenieros y a los ecologistas. Ahora imagina que la batería desaparece y la sustituye un dispositivo de madera capaz de alimentar un sensor durante años y… descomponerse junto con la naturaleza. Los científicos ya están desarrollando este «mágico» supercondensador. La tecnología se basa en carbón vegetal obtenido a partir de madera común. Durante los experimentos, los investigadores impregnaron finas láminas de madera con sales y después las calentaron a 900 °C sin oxígeno. El resultado fue un material conductor de la electricidad cientos de veces superior a la madera original. Los condensadores hechos con este «relleno» conservan y liberan energía más rápido que las baterías convencionales, pero lo principal es que pueden funcionar durante años sin reemplazo y, al final, se eliminan allí mismo. En condiciones de laboratorio, el nuevo supercondensador «ecológico» mantuvo un sensor en funcionamiento ininterrumpido durante un año y medio. Los científicos están convencidos de que esto es solo el principio. Fabricar los materiales no requiere productos químicos caros ni energía, y hay materia prima para dar y tomar. ¿A quién beneficia? Ante todo, al medioambiente y a los fabricantes de dispositivos que captan señales durante años en los lugares más insospechados, desde reservas naturales hasta zonas industriales. Como extra, desaparece el problema de deshacerse de baterías tóxicas y se generan muy pocos residuos. Si la idea de una «batería que desaparece» te parece fantástica, recuerda el problema de los residuos plásticos y los miles de millones de baterías desechadas. El nuevo supercondensador resuelve este quebradero de cabeza de un plumazo, y la naturaleza aplaude.