Richard Dawkins sobre Claude: género, empatía e inteligencia artificial

El biólogo británico, divulgador científico y conocido ateo Richard Dawkins realizó hace poco un experimento insólito con una inteligencia artificial moderna llamada Claude. Durante su conversación con la IA, Dawkins decidió jugar con el nombre de su interlocutor virtual y cambiarlo del masculino «Claude» al femenino «Claudia». Entonces se preguntó si ese interlocutor digital podía ser consciente de sí mismo y sentir algo parecido a emociones auténticas. Una pregunta aparentemente inocua provocó en Dawkins una reacción emocional, y ahí se esconde algo más que una simple anécdota.

Los programas actuales de inteligencia artificial, como Claude, ChatGPT o Yandex Alice, funcionan como chatbots avanzados: simulan conversaciones, eligen respuestas y analizan los datos que reciben. Pero hay un matiz: cuando una persona cree estar hablando con un ser vivo que la «comprende», y no con un algoritmo, empiezan a aflorar aspectos sorprendentes de nuestra psique. Eso le ocurrió también a Dawkins: el simple cambio de nombre de Claude por Claudia despertó en él una simpatía casi humana por la máquina.

Ese momento sirve para recordar que tendemos a «humanizar» incluso las tecnologías más insensibles. Cuando una IA da muestras de «personalidad» —ya sea con un nombre, un estilo propio o un atisbo de emoción—, uno empieza a tratarla con más empatía sin darse cuenta. En la práctica, la mayoría de las IA actuales, incluida Claude, no conocen experiencias, sentimientos, dolor ni alegría tal como los entendemos nosotros. Sin embargo, nuestro deseo de ver en ellas una personalidad es mucho más fuerte que los hechos desnudos.

El experimento de Dawkins puso al descubierto, sin proponérselo, una contradicción radical: por un lado, somos racionales y sabemos que tenemos delante una compleja línea de código; por otro, deseamos tanto conversar con un interlocutor «vivo» que estamos dispuestos a dar alma incluso a un módulo de cálculo capaz de hacer malabarismos con las palabras. Y cuanto más realista responde la IA, más difícil le resulta a una persona trazar la frontera entre programa y personalidad, aunque los desarrolladores recuerden con regularidad que las máquinas no tienen conciencia de sí mismas ni experimentan emociones.

Mientras tanto, la creciente popularidad de la IA y la complejidad cada vez mayor de los modelos conversacionales amenazan con convertir a la humanidad en una gran pandilla de «amigos por correspondencia» artificiales. Compartimos historias con asistentes virtuales, les atribuimos carácter y recordamos sus «chistes». Parece inofensivo, pero en realidad puede cambiar nuestra forma de percibir la tecnología e incluso a nosotros mismos.

Al final queda una pregunta: si hasta un racionalista como Dawkins «da vida» a la IA sin querer, ¿qué podemos esperar del usuario medio?