Las grandes tecnológicas quieren llevar sus centros de datos a la órbita para funcionar con energía solar «casi las 24 horas»
Las mayores empresas tecnológicas del mundo se plantean trasladar los centros de datos —es decir, enormes almacenes de información y servidores— de la Tierra a la órbita. La principal motivación es obtener un suministro eléctrico prácticamente continuo gracias a la energía constante del Sol, que en el espacio no conoce ni la noche ni las nubes.
Últimamente, los centros de datos consumen cantidades colosales de electricidad, ya que dan servicio a millones de usuarios, almacenan terabytes de información y permiten que funcionen servicios populares, desde el almacenamiento de fotos y vídeos hasta la inteligencia artificial.
Sin embargo, en la Tierra las cosas no son tan sencillas: por la noche o con mal tiempo, los paneles solares «se apagan», los responsables del sector energético se devanan los sesos por la inestabilidad del suministro y los ecologistas señalan con el dedo las emisiones excesivas de dióxido de carbono. Por eso, los gigantes tecnológicos se plantean poner centros de datos más allá de la atmósfera, donde la energía solar llega prácticamente las 24 horas del día.
¿Qué supondría en la práctica? Ante todo, unos costes sin precedentes. Construir una instalación orbital y llevar tecnología al espacio es sensiblemente más caro que cualquiera de los logros de infraestructura terrestre anteriores. También está el problema acuciante de refrigerar los servidores sin los aires acondicionados habituales y comprimir los datos para no saturar los canales de comunicación entre la Tierra y la órbita.
A día de hoy, estos planes están en fase de elaboración de conceptos, no de construcción. Pero la tendencia resulta interesante: si la idea se hace realidad, cada servicio de streaming o chatbot podría funcionar en parte «en las alturas», literalmente. De momento, los gigantes de las TI siguen buscando el equilibrio entre la energía verde y sus ambiciones tecnológicas.
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Las grandes tecnológicas han decidido que la Tierra se les queda pequeña: toca conquistar el espacio. Los centros de datos orbitales son ahora la nueva tendencia; supuestamente, allí podrán alimentarse del Sol sin interrupción y ahorrar electricidad y contaminación. El único problema es que entre las diapositivas de PowerPoint y la realidad hay un abismo: los costes superan todos los límites y hay más preguntas que soluciones sobre refrigeración, mantenimiento y transmisión de gigabytes de datos.
Los ecologistas observan desde un lado con mirada recelosa, los responsables de energía hacen pronósticos sombríos y los empresarios le dan vueltas a la calculadora mientras memorizan nuevas presentaciones para defender su parte del presupuesto. Para el usuario de a pie, todo esto no significa nada por ahora: las fotos de sus gatos no se cargan más rápido, los responsables de energía no se han relajado y los centros de datos siguen calentando el aire en los alrededores de las ciudades de siempre. Cuando algo llegue de verdad al espacio, nos enteraremos; por ahora, al espectador le ofrecen un nuevo espectáculo de moda con servidores orbitales como protagonistas.
