La nueva fábrica de IA de Micron, sedienta de agua

La tecnológica estadounidense Micron está construyendo en Idaho una gigantesca fábrica de semiconductores con un coste de 50.000 millones de dólares. Se considera una planta puntera, orientada a producir chips para inteligencia artificial. Pero lo que suscita preguntas no es solo su tecnología de vanguardia, sino también su apetito por el agua. Se espera que las nuevas instalaciones de Micron consuman miles de millones de litros de agua al año. Para hacerse una idea de la escala, esa cantidad puede compararse con el consumo de toda una ciudad.

Los chips para inteligencia artificial requieren un entorno ultrapuro y enormes volúmenes de agua, que se utiliza para limpiar las obleas y refrigerar los equipos. Por eso, la construcción de plantas de este tipo siempre plantea la misma pregunta: ¿habrá agua suficiente para la población de la zona o se destinarán cantidades récord a satisfacer las ambiciones tecnológicas?

Pero Micron guarda silencio. Cuando se le preguntó de dónde obtendría la fábrica esos miles de millones de litros —especialmente teniendo en cuenta el clima árido de la región—, el representante de la empresa prefirió no responder. Los ecologistas ya han dado la voz de alarma: advierten de que un consumo industrial de semejante magnitud podría dejar a los habitantes del condado sin agua suficiente. Los analistas recuerdan que el déficit hídrico no es un problema del futuro para el oeste estadounidense, sino una realidad que ya existe.

Micron, entretanto, prefiere hablar de la creación de nuevos puestos de trabajo: la empresa promete miles de empleos y miles de millones de dólares de inversión en la economía de la región. Pero la cuestión del equilibrio hídrico sigue en el aire. Los reguladores y las autoridades locales aún no ofrecen comentarios claros. La gente se pregunta: ¿será que las ambiciones de las grandes empresas dejarán sin agua a la gente corriente?

En cualquier caso, para las grandes corporaciones de Estados Unidos, estos «detalles» rara vez son un obstáculo serio cuando están en juego inversiones e innovación. Tras bambalinas queda la pregunta principal: ¿quién pagará la factura ecológica?