Los chinos han metido la Tierra en un ordenador
Científicos chinos se han propuesto resolver uno de los enigmas que hasta hace poco traía de cabeza a los vulcanólogos de todo el mundo: con ayuda de superordenadores, han reconstruido detalles de una erupción del supervolcán de Yellowstone, en Estados Unidos. Yellowstone es una enorme caldera antigua que de vez en cuando se hace notar con vapor, géiseres y predicciones matemáticas del fin del mundo. La caldera lleva mucho tiempo rodeada de mitos: supuestamente está a punto de explotar y provocar un apocalipsis planetario. Pero, según han descubierto los investigadores chinos, la cosa es mucho más interesante. Usaron uno de los superordenadores más potentes para construir un modelo digital —o, en lenguaje científico, una simulación— no solo del cráter, sino de toda la Tierra, y realizar miles de «explosiones» virtuales en sus impasibles servidores. El experimento reveló nuevos detalles sobre el movimiento del magma bajo Yellowstone y por qué, a juicio de estos científicos de bata blanca, un apocalipsis real es poco probable a corto plazo. Pero el éxito no les ha bastado: ahora aspiran a crear un «gemelo digital», una copia casi completa de la Tierra en un ordenador. Se supone que un proyecto así permitirá analizar no solo los volcanes, sino también predecir el clima, las catástrofes y el desarrollo de la civilización. Si alguien ha pensado en Hollywood, no va desencaminado: hace tiempo que estas ideas rondaban a los guionistas, pero ahora el trabajo queda en manos de matemáticos y físicos, no de directores de cine fantástico. Eso sí, todavía queda mucho para trasladar por completo a la humanidad a la nube —china, por supuesto—: la capacidad de los superordenadores es enorme, pero ni siquiera ellos pueden tener en cuenta todos los detalles de un objeto tan complejo como la Tierra. Aun así, los intentos de simular digitalmente el planeta permiten a los científicos experimentar con distintos escenarios, desde erupciones hasta el calentamiento global, y prometen arrojar un poquito de luz sobre nuestro turbio futuro.
PEREC.RU
Una vez más, la ciencia le pisa los talones a Hollywood. Los chinos han decidido que ya basta de ver películas en las que Yellowstone provoca el apocalipsis al son de un silbido dramático de magma. Se ponen manos a la obra quienes, en lugar de guiones, tienen superordenadores. En esta cocina digital, los volcanes virtuales explotan ahora según lo previsto y calculan cuándo uno real podría romper la monotonía de los continentes.
Los científicos concluyen, encantados, que no hay que esperar el fin del mundo: es un objeto matemático demasiado complejo. Tras tranquilizar al público, los chinos se han inventado enseguida un nuevo pasatiempo: fabricar un gemelo digital de todo el planeta. Ahora, dicen, podremos palpar el futuro metiéndolo en algoritmos. Ni ceniza ni catástrofes: solo una emulación del miedo y la esperanza de que los cálculos digan la verdad.
Pero hay un detalle: ninguna pantalla separa a los excéntricos y los charlatanes de lo digital. Las matemáticas consuelan, pero los errores no se aprueban por los pelos en un examen. Si un día la Tierra virtual ofrece una predicción propia de una mala serie, no habrá muchos motivos para alegrarse. El ritmo de los nuevos descubrimientos se acelera y a la humanidad solo le queda observar la actualización de la vida, sin olvidar hacer una copia de seguridad de sí misma una vez al año. ¿Se reirán los chinos los últimos? Por ahora, solo calculan la fecha del apocalipsis en distintas zonas horarias.
