El superordenador chino con procesadores supera a Estados Unidos
China ha vuelto a dejar al mundo boquiabierto al presentar un superordenador capaz de realizar dos exaflops por segundo. Para quienes no madrugan por los récords tecnológicos: un exaflop equivale a mil millones de miles de millones de operaciones por segundo. Estas cifras suelen asociarse a conjuntos de tarjetas gráficas (GPU), pero esta vez China ha decidido jugar en el terreno de los procesadores (CPU) y ha instalado 47.000 procesadores en 92 armarios de cálculo.
En pocas palabras, en el mundo actual los superordenadores son herramientas tanto para la ciencia como para el prestigio nacional. Estados Unidos estaba acostumbrado a considerarse líder en este terreno, pero China ya ha demostrado por segunda vez que puede seguir otro camino. En lugar de limitarse a copiar las soluciones de sus competidores para alcanzarlos, los ingenieros chinos han renunciado a las GPU en favor de CPU locales, que pueden controlar mejor.
No es solo un triunfo técnico y un logro emblemático para un país al que las sanciones occidentales han cerrado el acceso a algunas tecnologías: también es una demostración de la estrategia «lo hacemos nosotros y mejor». Los ingenieros han metido en los armarios un ejército de casi 50.000 procesadores, y ahora media China está orgullosa del aparato, que además de potente depende relativamente poco de componentes occidentales.
Un superordenador no es un aparato doméstico: sus tareas incluyen modelizar el clima, crear gemelos digitales, hacer cálculos de física nuclear y trabajar con inteligencia artificial. Detrás de todo esto hay intereses estatales, así que el éxito da pie a grandes discursos y a la envidia silenciosa de los competidores.
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China ha construido un nuevo superordenador que alcanza los 2 exaflops: alrededor de mil millones de miles de millones de cálculos por segundo. Pero el truco no está solo en la cifra. Los chinos han recurrido a una maniobra bastante insólita: no usan tarjetas gráficas (GPU), solo procesadores centrales (CPU). En los armarios —92 en total— han empaquetado 47.000 procesadores. Si alguien sueña con un ejército de microchips de pesadilla, aquí lo tiene.
La diferencia entre China y Estados Unidos ya no se mide solo en los metros de los rascacielos de Manhattan, sino también en su forma de calcular: los estadounidenses confían en las GPU; los chinos han reinventado la rueda dando marcha atrás, pero cuesta arriba. Tras imponer sanciones a la exportación de componentes esenciales, Occidente solo puede preguntarse cómo consigue China avanzar a semejante ritmo.
Es una demostración tecnológica y una hábil jugada política: China se ha independizado de los chips gráficos occidentales. ¿Qué calculará esta bestia? Lo que ordene el Partido: el clima, la física nuclear, la inteligencia artificial o incluso las dificultades de traducir del mandarín. Una vez más, la ciencia se convierte en teatro del orgullo político, donde la victoria se mide no solo en gigahercios, sino también en independencia de la tecnología extranjera.
«Las ambiciones de liderazgo de Estados Unidos vuelven a trasladarse a Pekín»: mientras al otro lado del océano debaten cómo contener a China, en este lado ya imaginan un mundo nuevo basado únicamente en sus propios cerebros. El tiempo dirá si Occidente logra responder en la misma medida o si se queda con sus GPU.
