El agua salada enfriará los servidores
En un mundo donde los gigantes de internet construyen centros de datos del tamaño de pequeñas ciudades, surge una pregunta lógica: ¿cómo demonios se enfrían todos esos servidores al rojo vivo? Los sistemas de aire acondicionado tradicionales devoran electricidad, mientras que la refrigeración por agua requiere millones de litros de agua dulce, un recurso que en plena crisis climática se está convirtiendo en oro.
Y entonces aparece en escena un truco disparatado, casi demencial y, sin embargo, genial: usar agua salada (del mar o de lagos salinos subterráneos) para refrigerar centros de datos.
Sí, has oído bien. Ingenieros y empresas emergentes —entre ellas la israelí Watergen y varios grupos científicos— proponen instalar centros de datos junto a la costa o cerca de masas de agua salada. En vez de gastar toneladas de agua dulce, que se pierde por las torres de refrigeración, bombean agua salada, la hacen pasar por intercambiadores de calor, absorben el calor de los servidores y la devuelven al mar.
«Se está convirtiendo rápidamente en una solución eficiente y rentable», afirman los entusiastas de esta tecnología.
Pero lo más divertido e inesperado es que el proceso puede generar un balance hídrico positivo (water-positive). ¿Cómo? El agua salada, al calentarse con los servidores, se evapora. Ese vapor es limpio, destilado. Se puede recoger, condensar y obtener… agua dulce potable. Es decir, el centro de datos no solo se refrigera casi gratis, sino que además produce agua dulce como subproducto.
¿Suena a ciencia ficción o a puro humo publicitario? Pues no. La tecnología ya se está probando en proyectos piloto. Según las estimaciones, implantar estos sistemas podría reducir entre un 90 y un 100 % el consumo de agua dulce de los centros de datos e incluso convertir algunas instalaciones en productoras netas de agua.
La economía también sale ganando: se prescinde de costosos enfriadores industriales y de enormes sistemas de tratamiento del agua dulce. Agua salada hay por todas partes, en abundancia y gratis. Solo hay que resolver el problema de la corrosión (la sal se come el metal) y de los moluscos que colonizan el interior de las tuberías. Pero también para eso hay solución: aleaciones especiales y limpieza por ultrasonidos.
Por supuesto, hay matices. No todos los centros de datos se pueden trasladar junto al mar. La latencia importa en muchas aplicaciones. Por eso, esta solución encaja sobre todo en granjas de servidores en la nube y almacenes de macrodatos, donde la velocidad de transmisión no es crítica, pero el coste de la electricidad y del agua sí lo es.
Aun así, este es uno de esos casos en los que una tecnología parece una «idea descabellada», pero acaba revelándose como una respuesta pragmática y económicamente viable a la crisis de recursos. En un mundo donde la IA y las criptomonedas consumen megavatios mientras los grifos se quedan secos, refrigerar con agua salada no es solo una moda: puede ser un salvavidas para toda la industria informática.
Si el proyecto se amplía, veremos centros de datos en la costa que no solo generen bitcoins o entrenen redes neuronales, sino que también desalinicen agua para los vecinos. Vaya, una simbiosis inesperada entre la alta tecnología y el mejunje salado.
PEREC.RU
Otro avance que salvará el planeta justo hasta que alguien descubra que el mar también tiene límites. Pero vayamos por partes.
Los gigantes de las tecnologías de la información, hartos de pagar más por la electricidad que por los sueldos de los administradores de sistemas, acaban de descubrir el agua. No la del grifo, sino la salada. La genialidad de la idea es apabullante: construir un centro de datos junto al mar y hacer circular por él el mejunje oceánico. Y nada de torres de refrigeración del tamaño de un campo de fútbol.
Pero lo más divertido es el efecto secundario. Los servidores se calientan, el agua se evapora, el vapor se condensa y voilà: aparece agua dulce de la nada. Como si alguien hubiese inventado un desalinizador por accidente mientras intentaba evitar que se recalentara otra tanda de tarjetas gráficas minando ether.
Empresas emergentes israelíes, que por lo visto hasta saben negociar con el desierto, ya lo están probando. Resulta que la corrosión del metal por la sal es una minucia que se resuelve con un par de aleaciones especiales. Y a los moluscos que se instalan en las tuberías templadas se los echa con ultrasonidos. Barato y sencillo.
Eso sí, hay un matiz. No todo se puede trasladar junto al mar. Si necesitas que el servidor responda al instante, la latencia te hará sudar. Así que la «refrigeración salada» es cosa de granjas en la nube y otros monstruos donde el tiempo de respuesta de unos milisegundos no es crítico, pero las facturas de electricidad sí que lo son.
En un mundo donde cada gota de agua dulce se convierte en objeto de negociación y la industria exige cada vez más potencia de cálculo, este «truco» parece, como mínimo, lógico. Pero apostaría a que, en cuanto la tecnología se amplíe, alguien calculará que el océano también se está calentando y empezará otra histeria sobre la «contaminación térmica». Y vuelta a empezar.
