Hace 50 años, con el Apple-1

He vuelto medio siglo atrás y he jugado a los mejores juegos del Apple-1, aquel primer ordenador personal lanzado por Apple en 1976 y montado a mano por Steve Wozniak. En esencia, el dispositivo era solo una placa sin carcasa, con una memoria mínima y unos gráficos rudimentarios que incluso para los estándares de finales de los setenta parecían extremadamente modestos. Pero fue en máquinas como esta donde nació la cultura del videojuego, aunque de una forma muy austera.

Con los estándares tecnológicos actuales, el Apple-1 solo podía ofrecer juegos formados por símbolos en pantalla. Nada de sprites, animaciones o sonido: solo un caos alfanumérico en el que había que aprender a encontrarle sentido. Entre los juegos más conocidos estaba, por ejemplo, una versión de «Pong», con raquetas representadas por líneas verticales y una pelota convertida en un punto parpadeante. O «Star Trek», una estrategia de texto en la que cada orden se introducía a mano y el resultado de las batallas se mostraba en secas líneas de cifras y letras.

Probé varios de estos entretenimientos antiguos, y la experiencia fue todo un reto. Para iniciar un juego había que introducir comandos largos, y cualquier error obligaba a reiniciarlo. El control era muy incómodo: retraso en la entrada, una respuesta lenta, la sensación de que el ordenador meditaba cada movimiento como si fuera un complejo dilema filosófico. Pero todo esto ofrece una oportunidad poco común de ver lo que creaban los primeros entusiastas cuando la industria del videojuego aún no existía.

Los juegos del Apple-1 no van tanto de disfrutar como de vivir una experiencia histórica. Dejan al descubierto los cimientos sobre los que se asentó todo el desarrollo posterior del entretenimiento informático. Sí, después de unas horas de experimentos así el cerebro pide descanso, pero permiten ver cuánto ha avanzado la tecnología en 50 años. El Apple-1 sigue recordándonos lo rudimentaria que era la era digital en sus comienzos y el camino que ha recorrido hasta los juegos realistas de hoy.