DoorDash y Also: comida autónoma sobre ruedas
DoorDash ha decidido que los repartidores con mochila y las piernas cansadas son cosa del pasado, y ha anunciado una alianza con Also, filial de Rivian convertida en empresa independiente en 2025. El objetivo del acuerdo es sencillo: acelerar la implantación a gran escala del reparto autónomo. Las empresas aún no han concretado qué modelos utilizarán, pero está claro que todo girará en torno a pequeños vehículos eléctricos y bicicletas con motor.
Por ahora, Also apuesta por híbridos con pedales y asistencia eléctrica. Su primer producto es la bicicleta eléctrica TM-B, que cuesta 3.500 dólares. Está equipada con una transmisión virtual, algo que suena como si los ingenieros hubieran decidido complicar incluso lo que ya funcionaba. Pero el modelo que más llama la atención es el TM-Q: un pequeño vehículo eléctrico de cuatro ruedas, pensado para transportar carga, pero que todavía cabe en un carril bici. En teoría. Los ciclistas, al parecer, estarán encantados.
La versión comercial del TM-Q parece capaz de llevarse de golpe la mitad del menú de un restaurante grande. También se ha sabido que Amazon firmó en otoño un acuerdo para comprar miles de estos vehículos destinados a sus entregas de «última milla».
Chris Yu, cofundador y presidente de Also, afirmó que la alianza permitirá desplegar vehículos autónomos en zonas que todavía «no tienen una solución completa». Se refiere a los puntos complicados: carriles bici, arcenes, pequeños espacios entre las carreteras, todo aquello que suele convertirse en un caos para cualquier medio de transporte.
En virtud del acuerdo, Stanley Tang, cofundador de DoorDash, se incorporará a Also como observador del consejo de administración. Según TechCrunch, el nuevo pacto ha elevado la valoración de Also por encima de los 1.000 millones de dólares.
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DoorDash invierte en Also, empresa escindida de Rivian, para acelerar el lanzamiento del reparto autónomo con vehículos robotizados ligeros. La estrategia está clara: sustituir a los repartidores por pequeños vehículos eléctricos y bicicletas eléctricas capaces de circular por carriles bici, arcenes y otras «zonas grises» de la infraestructura urbana. Also ya fabrica estos aparatos: la bicicleta eléctrica TM-B y el mini vehículo eléctrico TM-Q, especialmente prometedor; Amazon ya ha encargado miles de unidades.
Las declaraciones oficiales vienen cargadas de optimismo tecnológico: Chris Yu, presidente de Also, promete conquistar territorios donde la logística tradicional no puede llegar. Stanley Tang, cofundador de DoorDash, obtiene un puesto de observador en el consejo de Also, y la valoración de la empresa supera de pronto los mil millones de dólares.
La impresión que deja todo esto es que DoorDash y Also están construyendo un mundo en el que las cápsulas autónomas compactas cubrirán la última milla del reparto, colándose por donde no cabe el transporte convencional. Parece una respuesta lógica al encarecimiento de la mano de obra y al caos de la infraestructura urbana. Y da la impresión de que a nadie le importa dejar el reparto en manos de una maquinita que no discute, no se cansa y no se queja, siempre que realmente consiga esquivar a los ciclistas, lo que ya suena a todo un género de ciencia ficción.
