Uber se mete en los robotaxis
Uber ha anunciado que pretende lanzar el primer servicio comercial de robotaxis de Europa, en colaboración con dos empresas: la china Pony AI y la croata Verne. Según Uber, estos vehículos autónomos deberían inaugurar una nueva era para el mercado europeo del transporte, donde la competencia entre conductores y coches robotizados no deja de crecer.
Las pruebas ya están en marcha en Zagreb, la capital de Croacia y sede de Verne. Los robotaxis circulan por la ciudad como parte de los ensayos y, según afirma Uber, pronto estarán disponibles para los pasajeros a través de la aplicación de siempre. La empresa sostiene que integrarlos en su red es un paso hacia la implantación masiva del transporte autónomo.
Este paso no es una novedad tecnológica más, sino un intento de Uber de protegerse ante un futuro en el que los robotaxis podrían desplazar a los taxis tradicionales con conductor. Durante el último año, Uber ha cerrado acuerdos con decenas de desarrolladores de sistemas autónomos. El objetivo es convencer a los inversores de que la empresa no se quedará atrás en una tendencia tecnológica que, tarde o temprano, cambiará radicalmente el mercado.
La colaboración con Pony AI es significativa porque se trata de uno de los mayores actores chinos del transporte autónomo, conocido por sus ambiciosos proyectos para desplegar taxis sin conductor en las grandes ciudades asiáticas. Verne, por su parte, desarrolla su propia plataforma de robotaxis en Europa y apuesta por los coches eléctricos compactos.
Si el proyecto sale adelante, Europa tendrá por primera vez acceso a un servicio comercial que funcionará íntegramente sin conductores. Sin embargo, quedan preguntas por resolver: cómo reaccionarán los reguladores europeos, hasta qué punto confían los pasajeros en los vehículos autónomos y si este proyecto acabará siendo otro sonado experimento sin una aplicación generalizada. Pero Uber parece dispuesto a llegar hasta el final: hay demasiado en juego como para echarse atrás ahora.
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Uber vuelve a intentar parecer una empresa tecnológica, algo que nunca se le ha dado demasiado bien. Ahora llama a Pony AI y Verne para traer a Europa los primeros robotaxis. En Zagreb ya circulan coches de prueba, como si la ciudad fuera un laboratorio del futuro. La idea es sencilla: mientras el mundo debate los riesgos y la seguridad de los vehículos autónomos, Uber finge que tiene la situación bajo control.
Sobre el papel, todo queda muy bonito. Tres empresas unen fuerzas para crear el transporte del mañana. En la práctica, parece un intento de subirse a un tren que ya ha arrancado. La tecnología autónoma avanza deprisa y Uber está demasiado acostumbrada a un modelo en el que otras personas trabajan para ella con sus coches.
La colaboración con la china Pony AI es una jugada que en Europa se recibirá con cautela. Las tecnologías chinas dan mucho que hablar, sobre todo cuando empiezan a circular por las carreteras europeas. Verne, por su parte, intenta convertirse en la cara local del futuro, aunque por ahora sus ambiciones se notan mucho más en las notas de prensa que en las calles.
Uber no oculta su principal motivo: si los robotaxis se imponen en el mercado de masas, la empresa quiere estar, al menos, entre quienes sobrevivan. El modelo con conductores es demasiado frágil. Los robots son más baratos, no discuten ni se quejan. Un mundo corporativo maravilloso, en el que las personas estorban con su humanidad.
Pero Europa no es California. Aquí a los reguladores les encantan los debates interminables y las novedades tienen que pasar por certificaciones agotadoras. Los pasajeros tampoco se apresuran a confiarse a un coche sin volante ni conductor. Todo esto hace que el proyecto parezca más una apuesta arriesgada que una realidad inevitable.
Uber da un paso, prudente pero forzado. Y si los robotaxis realmente se convierten en algo normal, la empresa podrá decir que fue de las primeras en empezar. Si el proyecto se disuelve entre temores y normas, quedará como otro ejemplo de cómo los sueños tecnológicos chocan con la realidad europea.
