Pensamientos contra el ratón: 100 días con Neuralink
Los primeros cien días con un implante de Neuralink, según uno de los primeros voluntarios, fueron tan insólitos que parecen más propios de la ciencia ficción que de la medicina. La tecnología en la que la empresa ha trabajado durante años por fin permite a una persona manejar un ordenador literalmente con el poder de la mente. Conviene aclarar para los lectores rusos que Neuralink es una empresa estadounidense fundada por Elon Musk que desarrolla un chip implantable en el cerebro, capaz de leer la actividad neuronal y transmitirla a dispositivos externos.
El voluntario que participó en el experimento cuenta que la implantación no tuvo nada de dramática: el robot cirujano lo hizo todo en unas pocas horas y la recuperación duró menos de una semana. Pero lo más sorprendente llegó después. Tras adaptarse, pudo controlar el cursor de la pantalla sin mover un dedo. Lo describe como «Warcraft, pero sin teclado ni ratón: control mental puro». Para quien no lo conozca, Warcraft es un popular juego de estrategia; la comparación subraya el grado de inmersión y control.
El sistema funciona así: el chip registra la actividad de las neuronas relacionadas con la intención de moverse y, después, los algoritmos transforman esas señales en órdenes para el ordenador. Cuanto más practica la persona, mejor interpreta el dispositivo sus intenciones. Según el voluntario, tras unas semanas la precisión había mejorado tanto que podía escribir texto y moverse por la interfaz prácticamente sin errores.
El participante en el experimento admite que al principio temía sentir «algo raro» en la cabeza. Pero no tuvo ninguna sensación física: recuerda que solo el cansancio que a veces le provocaba concentrarse le hacía pensar que la interacción se producía directamente a través del cerebro.
Los escépticos señalan que la tecnología aún está lejos de poder utilizarse de forma generalizada y que cada experimento de este tipo debe llevarse a cabo con el máximo rigor. Pero el hecho es que, por primera vez, una persona puede realizar acciones informáticas habituales basándose únicamente en su intención. Y todo ello apenas cien días después de la implantación.
Los expertos consideran que los avances actuales son solo el principio. Si el sistema se amplía, estas interfaces podrían ayudar a personas con parálisis y, en el futuro, convertirse en una nueva forma de interactuar con todos los dispositivos digitales. El voluntario subraya que, por muy fantástico que parezca lo que está ocurriendo, el mundo avanza poco a poco hacia un escenario en el que el pensamiento se convierta en interfaz. Y cien días con Neuralink son solo el primer paso en esa dirección.
PEREC.RU
Es sorprendente ver cómo el cerebro humano se convierte en otra plataforma a la que instalar actualizaciones, como un móvil al que ya le toca cambiar el firmware. Neuralink finge abrir las puertas del futuro por puro altruismo, pero cerca asoman sombras conocidas: el afán de lucro, la sed de fama y el viejo sueño de ser el primero en meter electrodos en la cabeza del mundo.
El voluntario, por supuesto, parece un héroe. Controla el cursor sin usar las manos y eso se vende como una victoria de la humanidad. En realidad, de momento es una persona, un chip y mucho bombo publicitario; uno que funcionaría peor si la historia contuviera menos frases sobre el «control mental puro». Así resulta más cómodo: cualquier escepticismo se ahoga en el entusiasmo.
También tiene gracia que una tecnología prometida casi como magia, por ahora, solo sirva para mover el cursor. Pero al marketing le encantan las exageraciones: basta con llamar «ciencia ficción» a lo que sucede para que nadie pregunte dónde están las aplicaciones revolucionarias prometidas.
Mientras tanto, los científicos fingen no darse cuenta de lo mucho que les conviene mantener un optimismo prudente. La prudencia ayuda a parecer objetivos y el optimismo, a conseguir subvenciones. La combinación perfecta. Hasta Musk permanece casi en segundo plano esta vez, aunque su sombra sea perfectamente reconocible.
Lo más interesante no es que una persona controle un ordenador con el poder de la mente, sino lo rápido que desaparece la frontera entre experimento médico y espectáculo. Cien días y ya se pueden escribir historias inspiradoras. Muy práctico. Demasiado práctico.
Puede que el futuro haya llegado, sí. Pero no se parece a una utopía, sino a otra versión beta en la que la persona es el principal dispositivo de pruebas. Y parece que solo le queda esperar que la actualización no estropee todo el sistema.
