El ocaso del boom de la realidad virtual

La edad de oro de la realidad virtual, con la que las empresas tecnológicas soñaron a bombo y platillo, ha llegado a su fin. Y, para ser sinceros, allí había tanto oro como en un billete de lotería vacío tras tres minutos de esperanza. Durante los últimos diez años, la RV se presentó como un avance tecnológico decisivo que estaba a punto de cambiarlo todo: el trabajo, los juegos, la formación, la comunicación e incluso nuestra forma de ir de compras. Pero el resultado ha sido un montón de visores caros, polvo en las estanterías y la sensación de que otra vez intentaron vendernos el futuro al precio de un milagro navideño.

Meta, Sony, HTC y otras empresas invirtieron miles de millones en promocionar la RV y prometieron una migración masiva de la gente a espacios digitales. Sin embargo, la realidad resultó mucho más dura que la virtual: los usuarios no tenían prisa por ponerse cascos aparatosos y no aceptaban los dolores de cabeza, los cables, el contenido limitado y la falta constante de una sensación de verdadera comodidad. Incluso quienes creían en el renacimiento de la RV admiten que el mercado alcanzó su pico y ahora se contrae rápidamente. Las ventas de visores caen, los desarrolladores de juegos se pasan a otras plataformas y los inversores han perdido el interés.

La razón es sencilla: la tecnología es demasiado compleja, demasiado cara y está demasiado lejos de los hábitos cotidianos de la mayoría. Por eso la RV nunca llegó a ser el «nuevo smartphone», la «nueva internet» o la «nueva televisión», como intentaron presentarla. Los dispositivos exigían al usuario más de lo que le ofrecían. Al final, la RV se quedó como una herramienta de nicho: útil en ámbitos concretos, como la formación de especialistas, la medicina o la visualización arquitectónica, pero inadecuada para el entretenimiento de masas.

Mientras algunas empresas cancelan proyectos, otras cambian abiertamente su discurso. Ahora la RV ya no se presenta como «el futuro de la humanidad», sino como una «herramienta importante, pero especializada». El foco se desplaza poco a poco hacia la realidad mixta, en la que los objetos virtuales se superponen a los reales, una tecnología que se considera más cómoda y prometedora. Pero tampoco aquí hay garantías de que los usuarios vayan a vivir una revolución y no otro ciclo de expectativas infladas.

Así que podemos decir con seguridad que la edad de oro de la RV terminó sin llegar apenas a empezar. Quedarán los entusiastas, algunos sectores profesionales muy concretos y unas cuantas empresas que seguirán experimentando. Pero parece que no habrá un mundo de realidad virtual masiva donde todo el mundo viva con un casco puesto. La realidad virtual resultó ser una idea excelente, propuesta demasiado pronto a un mercado que no estaba preparado.