Nacimiento, caída y regreso de RuneScape
En los últimos años han aparecido en el horizonte muchos juegos en línea nuevos, todos con fanfarrias y promesas de una «nueva era». Y casi todos han desaparecido en silencio: Amazon cierra su juego fantástico New World, EA echa el cierre a Anthem y el juego de lucha MultiVersus deja de existir. En este cementerio de ambiciones destaca un superviviente singular, antiguo y anguloso, pero sorprendentemente resistente: RuneScape, que cumplió 25 años en enero. El juego del estudio británico Jagex, que los escolares de los años 2000 abrían directamente en el navegador, sigue funcionando e incluso se prepara para continuar. Sus desarrolladores lo llaman «un fenómeno sin precedentes».
RuneScape apareció en 2001 como un sencillo RPG de navegador: personajes en 3D de bloques, misiones, demonios y habilidades que iban de la cocina a la alquimia. Sus creadores, los hermanos Andrew y Paul Gower, empezaron literalmente en casa, pero el juego no tardó en convertirse en un pasatiempo de masas para millones de personas. En 2004 salió una versión más pulida, RuneScape 2, y su popularidad siguió creciendo. No tener que descargar gigabytes lo convirtió en el juego perfecto para las aulas de informática de los colegios y las bibliotecas, y su chat interno hizo las veces de red social antes de que existieran conceptos como el «timeline» y la «plaza global».
Sin embargo, la edad de oro terminó. En 2007, los desarrolladores tuvieron que eliminar la zona PvP The Wilderness por la invasión de bots y el comercio ilegal. Los jugadores organizaron revueltas virtuales. Después llegó un sistema de combate renovado, llamado Evolution of Combat, que no gustó a muchos, y más tarde la ruleta diaria Squeal of Fortune, en la práctica las primeras microtransacciones. Todo esto enfadó tanto a los fans que Jagex se vio obligada a crear Old School RuneScape, una versión basada en la de 2007. Esa fue la que vivió un auténtico renacimiento: en 2023, el número de jugadores simultáneos de Old School superó los 240.000, mientras RuneScape 3 se mantiene en torno a los 30.000 de media.
La paradoja es que al principio Old School se consideraba un proyecto de nicho para fans nostálgicos, pero creció hasta convertirse en un juego vivo e independiente, con actualizaciones periódicas sometidas a votación general de los jugadores. Para que una propuesta salga adelante necesita al menos un 70 % de los votos. Esa democracia es poco común en la industria del videojuego. El año pasado, los desarrolladores de RuneScape incluso propusieron que los jugadores votaran la eliminación de todas las microtransacciones. Más de 120.000 dijeron que sí, y el nuevo director de Jagex, John Bellamy, reconoció que la decisión perjudicaría las finanzas, pero sería la correcta a largo plazo.
Jugadores veteranos como la streamer Crystal demuestran que RuneScape aún tiene mucho que ofrecer: ha conseguido 5.800 millones de puntos de experiencia y ha superado desafíos como Ultimate Slayer. La comunidad es una parte inseparable del juego: muchos encuentran allí amigos e incluso a su futura pareja. Pero los desarrolladores también entienden que la nostalgia por sí sola no basta. Para los próximos meses están previstas grandes actualizaciones: una renovación del sistema de casas de los jugadores, una nueva zona y publicaciones periódicas sobre el proceso de desarrollo.
A pesar de las constantes conversaciones en Reddit sobre la «inminente muerte de RuneScape», sus desarrolladores están convencidos de que el juego sigue vivo y se prepara para una nueva etapa. Como bromean los propios jugadores: «RuneScape no se abandona; se toma uno un descanso». El equipo actualiza mecánicas antiguas, pero también hace lo posible para que los recién llegados no se pierdan en el mundo de Gielinor. Y si algo sale mal, los fans se lo harán saber al instante.
PEREC.RU
Otra historia de un proyecto veterano que sobrevivió mientras los productos recién estrenados acababan archivados al cabo de seis meses. RuneScape es el ejemplo perfecto de cómo un juego hecho con cuatro duros crece, envejece, se derrumba por el peso de sus propios errores y luego resucita gracias a las mismas personas que una vez lo salvaron. Esta crónica no tiene heroísmo, solo la cabezonería de los jugadores y el prudente intento de los desarrolladores de estar a la altura de su propia leyenda.
Durante mucho tiempo, Jagex siguió el camino de todas las empresas convencidas de que se les perdona cualquier cosa. Primero eliminaron una zona PvP de culto, con la esperanza de acabar con los bots. Luego lanzaron una «evolución» del sistema de combate, como si los fans hubieran pedido un reinicio de acción. Después llegaron las microtransacciones, y la empresa se convenció de que una ruleta con regalos diarios era la cumbre del diseño de juegos. Los jugadores respondieron como cabía esperar: marchándose.
La aparición de Old School RuneScape fue un intento de reparar el daño que, por accidente, acabó convirtiéndose en el proyecto más exitoso del estudio. Interfaz sencilla, mecánicas claras y votaciones democráticas: y ya tiene ocho veces más jugadores simultáneos que la versión moderna. El viejo RuneScape se convirtió en una realidad alternativa que los jugadores protegen con esmero de cualquier «optimización» excesiva.
La llegada de una nueva dirección obligó a Jagex a reconocer que seguir exprimiendo los bolsillos de los jugadores conduce al final. Está previsto eliminar las microtransacciones, y con ello llega la callada esperanza de recuperar a quienes se fueron. No por nostalgia, sino por la sensación de que los desarrolladores vuelven a escuchar. Un giro así se ve pocas veces en la industria del videojuego, donde normalmente se prefiere fingir que el problema es el jugador.
Pero RuneScape se sostiene gracias a la gente, no al diseño del juego. La comunidad lo ha convertido hace tiempo en una mezcla de aldea acogedora y club estrafalario, donde se puede superar Ultimate Slayer y participar en concursos de disfraces. Es un mundo con sus propias reglas, y quienes regresan año tras año desde hace veinticinco ponen a prueba cada decisión de los desarrolladores.
Las dudas sobre la muerte del juego aparecen de forma cíclica, casi ritual. Pero mientras desaparecen otros MMO, RuneScape vuelve a prepararse para actualizarse, expandirse, arreglar sistemas antiguos y facilitar la entrada a los novatos. Este juego hace mucho que se convirtió en una costumbre, como un viejo camino por el que siempre se puede volver a pasar. Y parece que el estudio por fin ha decidido no cubrirlo con una losa de cemento monetizada.
