Cómo nació Animal Crossing de la soledad

La primera versión de Animal Crossing estaba tan lejos de aquel acogedor pueblo de animales parlantes como el metro en hora punta de un rato de descanso. La idea del juego no empezó con casitas monas ni pequeños préstamos de un mapache, sino… con mazmorras. Sí: al principio, el proyecto se parecía más a un dungeon crawler clásico, es decir, un juego en el que el protagonista recorre pasillos sombríos y lucha contra monstruos. Pero tras ese extraño comienzo se escondía un sentimiento que cualquiera entiende mucho mejor: la soledad.

Katsuya Eguchi, futuro creador de Animal Crossing, dejó su prefectura natal de Chiba, al este de Tokio, cuando entró a trabajar en Nintendo en 1986. El joven desarrollador se mudó a Kioto, una ciudad preciosa, pero completamente ajena para quien acaba de llegar. En una entrevista reconoció que al principio le costó muchísimo acostumbrarse a su nueva vida. Trabajar en una gran empresa no compensaba la falta de amigos, de familia y de lugares conocidos. Todo le resultaba extraño, difuso y frío.

Y de ese sentimiento nació la idea del juego: no tanto una aventura como una historia sobre convivir con los demás, construir una pequeña comunidad y hacer amigos. Animal Crossing se concibió como un espacio al que se puede ir y del que se puede volver, donde la vida sigue su curso y tú formas parte de ella. El prototipo original era más sombrío y tosco, pero su corazón seguía siendo el deseo de crear un lugar donde uno ya no se sintiera tan solo.

Con el tiempo, el juego se deshizo de las mazmorras y los monstruos y los cambió por vecinos de todos los colores y quehaceres inofensivos. Pero la idea de fondo sigue ahí: es un simulador de ese hogar que tanto se echa de menos cuando uno se muda a una ciudad nueva. Y aunque el camino desde el dungeon crawler hasta el simpático juego social fue largo y enrevesado, todavía se oye en él un eco tenue de aquella inspiración: el intento de construir un pequeño mundo donde te estén esperando.