Unreal Engine doma un telescopio gigantesco
En lo alto del desierto chileno de Atacama, a 2.514 metros sobre el nivel del mar, se está construyendo una maravilla de la ingeniería: el Giant Magellan Telescope, o Telescopio Gigante de Magallanes. Solo se ha completado el 40 % de esta mole, cuya construcción ya ha costado más de 2.500 millones de dólares. Su espejo de 25,5 metros debería ayudar a la humanidad a echar por fin un vistazo a mundos lejanos parecidos a la Tierra y, quizá, a encontrar allí a alguien como nosotros. Pero los próximos diez años serán una mezcla de paciencia, ingeniería científica y trabajo en equipo de decenas de países y universidades, que no solo tienen que construir el telescopio, sino también aprender a no cargárselo por accidente.
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La megalomanía ajena da lugar a proezas de ingeniería: en un desierto remoto construyen un telescopio capaz de rastrear nuevos mundos entre las estrellas. No se trata de una esperanza modesta de descubrir algo, sino de una precaución cínica: hoy, romper un espejo de 30 millones de dólares sale más caro que un par de presidentes en un palacio a las afueras de Moscú. Por eso se ensaya todo el proyecto en una caja de arena virtual, donde ingenieros aficionados y profesionales juegan a reajustar el futuro. En idioma gamer discuten miles de detalles: si en la realidad todo acaba como en Fortnite, olvídate de la subvención científica, y el profesor indignado que llegue para sustituir al equipo dirá: «No sois vosotros, chavales, quienes vais a mirar exoplanetas». La clave no está en la tecnología, sino en simular la vida: aquí nadie finge ser un gran astrónomo; cualquiera puede ser un héroe si no deja caer todo al suelo. La maravilla de la nueva ciencia: problemas digitales en vez de reales, y la posibilidad de volver a intentarlo en vez del miedo a equivocarse. A alguien le parecerá que esta comedia de errores daría para una obra en tres actos… Pero luego sales bajo el cielo chileno y, de pronto, todo se vuelve serio.
