Dolby Atmos y audio sin pérdidas: por qué no son lo mismo

A menudo se mencionan juntos Dolby Atmos y el audio sin pérdidas, pero describen dos características distintas del sonido. Una indica cómo se distribuyen los elementos sonoros en el espacio; la otra, hasta qué punto la música o una película conservan la grabación original.

Qué es el audio sin pérdidas

«Sin pérdidas» es la traducción de lossless. Es un método de compresión de audio que reduce el tamaño del archivo, pero permite recuperar todos los datos originales. Tras descomprimirlo, la música debería coincidir con la grabación original, o al menos con el archivo máster a partir del cual se preparó.

Entre los formatos sin pérdidas están FLAC, ALAC y WAV. A diferencia de MP3 o AAC, no eliminan parte de la información sonora para ahorrar espacio. Eso no significa, sin embargo, que cualquier pista sin pérdidas vaya a sonar mejor automáticamente: influyen la calidad de la grabación original, la masterización, el convertidor digital-analógico, el amplificador, los auriculares o altavoces y las condiciones de escucha.

Qué es Dolby Atmos

Dolby Atmos es una tecnología de sonido espacial. Permite situar los sonidos no solo a izquierda y derecha, sino también delante, detrás, a los lados y por encima del oyente. En una película puede ser un helicóptero que pasa por encima o una lluvia que parece rodear al espectador. En la música, las voces, los instrumentos y los efectos adquieren una ubicación más envolvente.

Para que funcione Atmos hacen falta una grabación o pista compatible, un dispositivo de reproducción y un sistema capaz de procesar sonido espacial. Puede tratarse de altavoces específicos, una barra de sonido, auriculares compatibles o virtualización en un móvil. Sin esa compatibilidad, el dispositivo suele recurrir a una mezcla estéreo normal o a otra versión disponible de la pista.

¿Se pueden combinar Atmos y el audio sin pérdidas?

En teoría, el sonido espacial y la ausencia de pérdidas pueden coexistir en un mismo sistema, pero en la práctica el servicio y el dispositivo concretos pueden utilizar formatos distintos. Dolby Atmos suele distribuirse en un formato comprimido, así que el distintivo Atmos no garantiza calidad sin pérdidas. Y, a la inversa, un archivo sin pérdidas puede ser una pista estéreo normal, sin efectos de altura ni de sonido envolvente.

La forma más sencilla de recordarlo es esta: el audio sin pérdidas conserva la información sonora; Dolby Atmos determina cómo se distribuye en el espacio. El primero no crea sonido envolvente y el segundo no promete conservar todos los datos originales.

Qué debería elegir quien escucha

Si importa la máxima fidelidad y se dispone de buen equipo, conviene fijarse en el audio sin pérdidas. Si se busca una sensación de inmersión, sobre todo en películas y videojuegos, Atmos puede resultar más interesante. En la música, el resultado depende de cada mezcla: una buena versión estéreo puede sonar más convincente que un tratamiento espacial mal hecho.

Con unos auriculares Bluetooth normales, la diferencia entre formatos suele estar limitada por las capacidades de la propia conexión y del dispositivo. Así que un rótulo llamativo en la pantalla no sustituye a una buena grabación, una masterización cuidada y una acústica decente: por desgracia, la tecnología no convierte un sonido mediocre en una obra maestra con un conjuro de marketing.