Jardín de otoño: ocho formas de perjudicar a los árboles con la mejor intención

Corregir errores: cómo preparar los árboles para el invierno

Mediados de octubre es un periodo importante para el jardín: los árboles están cerrando la temporada y preparándose para las heladas. La cosecha de manzanas y peras no pone fin a los cuidados. Las raíces siguen activas, las plantas acumulan nutrientes y preparan la madera para el invierno. Estas son ocho equivocaciones habituales que conviene evitar.

1. Pensar que, tras la cosecha, el jardín ya no necesita cuidados. No deben quedar en las ramas manzanas, peras y ciruelas momificadas: pueden ser una fuente de infección la próxima temporada. Hay que retirarlas y desecharlas. También se inspeccionan los troncos —la parte inferior del árbol— y las ramas principales: se comprueba si hay corteza muerta desprendida, grietas, daños, oquedades o gomosis en los frutales de hueso. La gomosis es la secreción de una resina espesa de los tejidos dañados. Es mejor detectar los problemas en otoño que después del invierno.

2. Abonar «para el invierno» con cualquier cosa. A finales de otoño no conviene aplicar fertilizantes con mucho nitrógeno, como la urea y el nitrato amónico: el nitrógeno estimula el crecimiento de los brotes, que deben completar su desarrollo y lignificarse antes de las heladas. Si de verdad hace falta abonar, se eligen productos sin una cantidad significativa de nitrógeno, sobre todo con fósforo y potasio. La dosis se determina teniendo en cuenta la edad del árbol y la fertilidad del suelo. En una parcela bien abonada no hace falta añadir fertilizante todos los años solo porque haya llegado octubre. La ceniza contiene potasio, calcio y micronutrientes, pero alcaliniza el suelo, así que no puede considerarse una solución universal echarla en grandes cantidades bajo cada árbol.

3. Renunciar al riego de recarga por las lluvias. Unas cuantas lluvias débiles no necesariamente empapan el suelo hasta la profundidad de las raíces. Si la capa radicular llega seca al invierno, es perjudicial: el suelo húmedo no se congela tanto y, en invierno, el árbol pierde menos agua a través de sus tejidos. Pero tampoco hay que regar por calendario. En un otoño lluvioso y prolongado, en una parcela encharcada o con suelo pesado, el exceso de agua puede hacer daño. Para comprobar la tierra, cave un hoyo pequeño en el borde de la copa, más o menos hasta la profundidad de la hoja de la pala. Si la tierra está seca por debajo de la superficie y se deshace en terrones, hay que regar; si está húmeda y moldeable, no hay prisa.

4. Cavar alrededor de los troncos. La cava de otoño se ha convertido casi en un ritual: se cree que destruye las plagas que pasan el invierno en el suelo. Algunas, efectivamente, quedan más cerca de la superficie y pueden sufrir con las heladas, pero al cavar también se dañan las raíces finas del árbol. Es especialmente arriesgado trabajar a mucha profundidad con la pala junto al tronco y bajo la parte principal de la copa. Si hay que mullir la tierra, hágalo superficialmente con una azada y acérquese al árbol con cuidado. Si se aplica mantillo de forma permanente, normalmente no hace falta cavar cada año.

5. Cubrir los árboles con la primera helada nocturna. A mediados de octubre, una cubierta densa suele ser prematura. Si el tiempo es relativamente templado, puede retener la humedad y provocar que la corteza se reblandezca y se pudra. La protección de los árboles jóvenes sirve ante todo para amortiguar los cambios bruscos de temperatura y proteger la corteza de ratones y liebres, no simplemente para «dar calor» al tronco. El material debe dejar pasar el aire; no hay que envolver el tronco con film de plástico.

6. Apilar el mantillo en forma de volcán junto al tronco. El llamado «volcán de mantillo» —un cono de corteza, serrín, compost o astillas de 20–30 cm de altura— causa más problemas que beneficios. La base del tronco permanece húmeda, los roedores pueden instalarse bajo la capa orgánica y el árbol empieza a desarrollar raíces superficiales en un lugar inadecuado. El mantillo es útil, sobre todo para los árboles jóvenes, si se extiende en una capa amplia y uniforme sobre el suelo, dejando libre el espacio junto al tronco.

7. Dejar la fruta caída y podrida cerca del jardín. Las cajas de manzanas dañadas, las bolsas de fruta podrida y el montón de fruta caída detrás del cobertizo pueden convertirse en focos de enfermedades y alimento para las plagas. La fruta sana se guarda aparte, la dañada se procesa cuanto antes y la claramente podrida no se mezcla con la sana. Las manzanas con golpes recientes, galerías de carpocapsa o signos iniciales de podredumbre no se conservan mucho tiempo: una fruta estropeada puede echar a perder rápidamente las de alrededor.

8. Acordarse de los ratones solo después de la primera nevada. Para entonces, puede que la protección ya sea urgente. Los roedores parecidos a ratones son especialmente peligrosos para los manzanos jóvenes: si dañan la corteza en todo el contorno del tronco, el árbol puede morir. Hay que colocar con antelación una malla protectora u otra barrera mecánica alrededor de la parte baja del tronco, sin apretarlo. Las parcelas junto al bosque o a plantaciones también necesitan protección contra las liebres: tras una nevada intensa, pueden roer la corteza bastante por encima del suelo.

Para que el jardín pase bien el invierno, basta con retirar la fruta enferma, evaluar la humedad del suelo, no estimular el crecimiento tardío con nitrógeno y proteger la corteza de los cambios bruscos de temperatura y de los roedores. No hace falta aplicar todas las medidas disponibles a la vez. Los problemas otoñales suelen surgir por exceso de celo: cubrir demasiado pronto, cavar a demasiada profundidad y abonar en exceso. A mediados de octubre, lo sensato es eliminar las fuentes de problemas, ayudar a los árboles a cerrar la temporada y no estorbarles mientras entran en reposo.