El examen otoñal de la dacha: cómo evitar echar a perder los ajos y los árboles

El examen otoñal de la dacha: ajos y árboles sin errores costosos
A mediados de otoño, la dacha parece casi en calma: la tierra se enfría, caen las hojas y la naturaleza hace como si hubiera cerrado la temporada. En realidad, es justo ahora cuando se decide si la próxima cosecha será normal o si habrá que afrontar las consecuencias de las propias decisiones. Antes de que lleguen los fríos de verdad, hay que hacer dos cosas: elegir bien los ajos para plantar y proteger los árboles frutales de las quemaduras solares del invierno.

Cómo no confundir el ajo de invierno con el de primavera
El ajo de huerta puede ser de invierno o de primavera. El de invierno se planta en otoño: necesita el periodo frío para echar raíces y después, en verano, forma cabezas grandes. El ajo de primavera teme las heladas, así que se planta en primavera. A cambio, se conserva mejor y, guardado en condiciones normales en la cocina, puede durar hasta el verano siguiente.

Se distinguen por la cabeza seca. El ajo de invierno tiene dentro un tallo grueso y duro, resto de la vara floral. A su alrededor suele haber entre cuatro y ocho dientes grandes dispuestos en una sola fila. La envoltura exterior a menudo tiene un tono violáceo y en la base ancha se aprecian restos duros de raíces.

El ajo de primavera no tiene tallo: el centro es blando. Los dientes son más pequeños, varían en tamaño y forma y se disponen en espiral en varias capas. Una cabeza puede tener hasta 30. La piel suele ser fina, papirácea y blanca.

Si se planta ajo de primavera antes del invierno, puede no sobrevivir a las heladas y no brotar. Así que más vale dedicar un minuto a examinar la cabeza antes de plantar que pasarse toda la temporada explicándole al bancal vacío que aquello era un experimento.

Por qué encalar los árboles en otoño
El encalado no sirve para que el jardín luzca festivo ni para hacerse una foto de cara a las fiestas de mayo. Se aplica en otoño, en octubre o noviembre, después de la caída de las hojas, para proteger la corteza de los cambios bruscos de temperatura.

En febrero y marzo, el tronco oscuro se calienta de día al sol y por la noche se enfría y se congela rápidamente. Estos cambios pueden agrietar la corteza y provocar profundas grietas por helada. La capa blanca refleja los rayos solares y reduce el calentamiento del tronco.

El punto débil del encalado otoñal son las lluvias persistentes y la nieve húmeda, que pueden arrastrar la mezcla antes de que lleguen los grandes fríos. Si durante un deshielo invernal la temperatura supera los cero grados, se puede renovar la capa protectora. Cuando no se pueda pintar, se pueden envolver los troncos con agrotextil claro o medias de nailon: la tela clara también refleja los rayos solares.

Para encalar se puede usar pintura de jardín al agua ya preparada o una mezcla de cal apagada, arcilla y sulfato de cobre. A veces se añade leche para que la cal se adhiera mejor a la corteza irregular. Aun así, lo más práctico es recurrir a mezclas preparadas específicamente para árboles de jardín.

Las tareas de otoño no exigen heroicidades, solo atención. Comprobar el tallo del ajo y proteger la corteza a tiempo es más fácil que averiguar en primavera por qué el bancal está vacío y el árbol parece haber vivido un drama personal.