La batalla campestre contra las plagas

Agosto en la casa de campo es tiempo de recoger tus propias verduras y respirar aire fresco, o de luchar contra un ejército de invitados indeseados que mastican, roen y excavan cada rincón libre de tierra. Empecemos por los topos, esos eternos ingenieros subterráneos. Si crees que un par de ramitas de menta resolverán el problema, olvídalo. Es mejor enterrar por todo el perímetro de la parcela una malla de trama fina —de plástico o metálica—, a 50–70 cm de profundidad y con un reborde que sobresalga del suelo. Para los parterres se coloca una malla en el fondo: refinado, como poner caviar en un canapé, solo que para el topo. Si el enemigo ya está dentro, usa trampas incruentas: tubos especiales en las galerías, camuflados con tierra y cubiertos con un cubo para que no haya corrientes de aire (quienes inventaron las trampas para topos sin duda odian las corrientes). Hay que revisarlas dos veces al día. Los olores —amoniaco, alquitrán, aceite de ricino diluido con jabón líquido— solo ayudarán a embotar el olfato del topo, pero pronto tendrás que renovar el repertorio aromático. Los ahuyentadores ultrasónicos son una lotería: a veces el topo desaparece; otras, se va «más profundo en la clandestinidad».

Las babosas son aficionadas a las juergas nocturnas y al rocío de la mañana. La única opción racional es recogerlas a mano temprano, después de la lluvia o al atardecer. También se les puede complicar la vida con tablas, trozos de pizarra o hojas de col, bajo las que se reúnen en grupos. Recógelas sin miedo para llevarlas a la «subasta». La arena, la ceniza y las cáscaras de huevo son auténticas pistas de obstáculos. Cuestión de higiene: renueva las barreras, sobre todo después de la lluvia. Si las babosas atacan como los mongoles, se pueden usar gránulos de metaldehído, pero recuerda: no son para los débiles de corazón y resultan peligrosos para otros animales. Para prevenirlas, no conviertas los bancales en pantanos ni les prepares espesuras sombrías para que las babosas se relajen.

Los ratones llegan sin hacer ruido. Lo único que necesitan es encontrar comida y refugio. La basura, las hojas caídas y los restos de la cosecha son sus favoritos. Si el montón de compost se ha convertido en su rincón preferido, rodéalo con una malla y aléjalo de la casa. Los ratoneros son sencillos: colócalos junto a las entradas de las madrigueras y usa semillas o crema de cacahuete como cebo. Ponte guantes para que los ratones no descubran que fuiste tú quien puso la trampa. La menta, el ajenjo y el saúco los cansarán un poco, pero no los ahuyentarán para siempre; lo mismo pasa con los ultrasonidos: si los ratones son espabilados, quizá ni se inmuten. Los productos químicos quedan para casos extremos y solo deben usarse según las instrucciones; niños y animales, fuera de peligro.

Las hormigas y los pulgones son una empresa familiar: unas los crían y los otros los pastorean y protegen. Por eso hay que acabar con ambos. El hormiguero se puede tratar con agua hirviendo, desenterrar o cubrir con ceniza o mostaza. Los brotes muy infestados de pulgones, al cuchillo y al fuego. El pulgón muere con jabón o con una infusión de ajo y tabaco. Y si ves mariquitas o crisopas, no las eches: se comen los pulgones con ganas. También puedes plantar en el bancal eneldo, tagetes o caléndulas para reforzar el equilibrio natural de los pulgones.

La prevención es donde está la clave. Cuanto antes inspecciones la parcela y pongas orden, menos te costará recuperarte del trauma de encontrarte con estos visitantes. El enfoque debe ser integral: barreras, trampas, limpieza y protección biológica han de funcionar como una especie de banda organizada de jardinería. Los venenos, solo si la guerra entra en su fase decisiva. Ah, y no te relajes después de «triunfar»: las plagas solo se han escondido.