Cómo cuidar correctamente las plantas de la casa de campo en verano

Uno de los errores de muchos aficionados a la jardinería en pleno verano es iniciar una operación de rescate en cada bancal. Regar, escardar, abonar cada día, como si el huerto estuviera a punto de salir al escenario de La Scala. Pero la mayoría de las plantas en esta época no necesitan atención excesiva, sino tranquilidad y estabilidad.

Empecemos por el agua. Regar el huerto «según un horario» es como tomar vitaminas para el dolor de cabeza cada mañana. Una parcela está sobre arena y se seca casi a la velocidad de internet en un pueblo; otra, sobre suelo franco, retiene la humedad durante semanas. Comprobemos la tierra: cavamos hasta 7–10 cm. Si está oscura, fresca y se apelmaza, tiene suficiente agua. Si está seca y se desmigaja como una galleta del desayuno, toca añadir agua. Lo subrayo: el riego superficial con calor no es más que las lágrimas de una abuela emocionada: se secará enseguida y no servirá de nada. Es mejor regar a fondo desde el principio: los cultivos grandes necesitan 20-30 litros por metro cuadrado, para que la humedad no se limite a mojar el polvo, sino que llegue a la capa adecuada, hasta las raíces.

Si ya hemos recogido los ajos, las patatas tempranas y la lechuga, es mejor no dejar los bancales vacíos como las butacas caras de un cine. En la tierra desnuda crecerán pronto las malas hierbas, y además el suelo perderá estructura y se agrietará. Es el momento de sembrar eneldo, lechuga, rúcula, espinacas, rabanitos, daikon, nabos o remolacha por segunda vez. Hacia finales de julio, col china, que por algún motivo con días largos «se espiga» enseguida (es decir, empieza a florecer en lugar de formar cogollos); cuando los días son más cortos, es cuando se obtiene una cosecha normal. Antes, no olvidemos desherbar, retirar las raíces viejas y añadir compost o ceniza (pero olvidémonos del estiércol fresco como de una pesadilla: obtendremos un montón de problemas, no una cosecha récord).

Hay plagas para dar y tomar, como moscas en verano alrededor de un pastel. A los pulgones les gustan los brotes jóvenes y el envés de las hojas; si la colonia es pequeña, los quitamos con agua o arrancamos el brote junto con ellos. Pero si ya han montado una comuna en el arbusto, no queda otra que recurrir a insecticidas: lo principal es leer las instrucciones y tener presentes los plazos antes de la cosecha. Las babosas son harina de otro costal. Buscadlas por la mañana, por la tarde o después de la lluvia: durante el día se esconden bajo tablas, hierba y ladrillos. Las atraemos con tablas húmedas o cartón; por la mañana, celebramos el juicio contra toda la diáspora babosil. Tras las lluvias, inspeccionamos con especial atención las coles, los pepinos, las judías y los calabacines: basta con relajarse y, en una semana, tendremos una ocupación.

En julio, también las enfermedades hacen acto de presencia: mildiu en los tomates y las patatas, oídio en los pepinos y podredumbre en las cebollas. La pauta general: no convertir el invernadero en una jungla ni regarlo todo sin ton ni son. Si veis manchas, retirad enseguida las partes enfermas; si el problema es generalizado, elegid un producto específico para ese cultivo, no cojáis lo primero que encontréis en el baúl del abuelo. Recordad que todos los productos tienen un plazo de seguridad que no se puede incumplir.

Y ahora, la cosecha. En julio las hortalizas maduran como las noticias en Telegram: hay que recogerlas a tiempo. Los pepinos, un día sí y otro no; los calabacines, cada 2–3 días; la col temprana, a medida que se forme el cogollo; y las verduras de hoja, antes de que parezcan la hierba de la entrada del portal. Las hortalizas pasadas frenan la cosecha y pierden sabor; las agrietadas y podridas, estilo buffet de residencia universitaria, solo hacen daño, pues atraen babosas y enfermedades. Todo lo que esté bien, a la cocina; todo lo enfermo, fuera de la parcela.