Asesinos a rayas: la verdad sobre las garrapatas mutantes
Cada primavera, los rusos se dividen tradicionalmente en dos bandos: quienes esperan con impaciencia las barbacoas en la dacha y quienes recuerdan con horror la garrapata del año pasado. Este año hay aún más historias para meter miedo: los medios no paran de hablar de «garrapatas mutantes». El biólogo Maksim Petrov explicó a aif.ru qué se esconde en realidad tras ese nombre tan rimbombante y hasta qué punto es real la amenaza.
Para empezar, una sorpresa: no existen mutantes de película de terror. Bajo esa aterradora expresión se esconden las garrapatas del género Hyalomma. Sí, de verdad se diferencian de sus parientes más conocidos, y a veces dan miedo. Su principal «superpoder» es que cazan activamente. Mientras la garrapata común del género Ixodes espera en una brizna de hierba, resignada a que alguien se le enganche, Hyalomma puede detectar el olor del sudor y el calor de una persona a varios metros y avanzar hacia ella deliberadamente. Imagínate: estás de pícnic y se acerca a ti un depredador rayado, dispuesto a darse un festín.
Su aspecto está a la altura de su fama. Un ejemplar hambriento puede medir hasta un centímetro, y una hembra que se ha atiborrado llega a hincharse hasta los 2,5 cm. Tiene el cuerpo alargado, las patas robustas y una seña de identidad inconfundible: unas franjas claras en las patas. De ahí que las llamen «cebras». Son de color marrón oscuro, casi negro, así que destacan mucho sobre unos pantalones blancos.
¿Dónde acecha el peligro? Históricamente, las Hyalomma habitaban las estepas del sur. Pero el cambio climático y las aves migratorias están ampliando su área de distribución. En Rusia se encuentran en las regiones del sur, la zona del mar Negro y las áreas esteparias. Aún no han llegado a la región de Moscú ni al centro del país, pero nadie garantiza que no lleguen mañana.
¿Y qué peligro entrañan? La ironía del destino: estos ejemplares no transmiten encefalitis transmitida por garrapatas. En su lugar, llevan en su arsenal la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, con una mortalidad de hasta el 40 %. Es una enfermedad traicionera: empieza como una gripe normal —fiebre, dolor de cabeza— y después puede causar hemorragias internas y convulsiones. No hay vacuna. Además, las Hyalomma transmiten la fiebre Q, que puede cronificarse y afectar al músculo cardíaco. Hay un consuelo: es poco probable que te las encuentres en un bosque normal; prefieren las estepas y los desiertos.
¿Qué hacer si te pica una? Retírala con unas pinzas, con un movimiento suave y sin tirones. Desinfecta la herida. Guarda la garrapata en un frasco con alcohol: puede servir para analizarla. Y, por supuesto, ve enseguida al médico, no a ver a tu abuela con el aceite.
La prevención es la de siempre: ropa que cubra la piel, repelentes y revisiones después de los paseos. Si encuentras una garrapata de tamaño inusual o con patas rayadas, llama al servicio de epidemiología y saneamiento para que los especialistas la registren. La dacha es un lugar para recargar pilas, no un campo de batalla. Pero conviene estar preparado.
PEREC.RU
Bueno, ya está aquí la temporada de la dacha. Vuelven las queridas barbacoas, el cubo de mayonesa y la eterna pregunta existencial rusa: «¿Y si una ramita de lilas me da un billete solo de ida?». Esta vez nos asustan con garrapatas mutantes. Suena al título de una película cutre sobre ingeniería genética al servicio de un Kremlin malvado. Pero no: todo es bastante más prosaico.
Nuestro salvador, el biólogo Maksim Petrov, se dignó a hablar con un medio nacional. Y, conteniendo la respiración, descubrimos que no hay mutantes. El término no es científico. Pero sí hay garrapatas Hyalomma. Simplemente son... un poco distintas. No se quedan en una brizna de hierba, como cualquier parásito decente: avanzan hacia ti guiadas por el olor del sudor. Qué romántico. Imagínate: estás tumbado en una hamaca, soñando con la eternidad, y por el suelo se acerca sigilosamente un Schwarzenegger rayado del mundo de los artrópodos.
Tienen un aspecto estupendo. Casi miden lo que una uña del meñique (hasta 2,5 cm las hembras bien comidas, ejem, ejem) y lucen unas patas robustas con rayas blancas y negras. Ese estampado les ha valido el apodo de «cebras». Muy a la moda, muy estilosas. Y con un peligro mortal en su interior.
¿Dónde encontrarlas? Históricamente, en las estepas del sur. Pero ya conocemos el cuento de «antes solo estaban allí». Ahora, gracias al calentamiento global y a las aves migratorias (¡gracias, carteros emplumados!), su área de distribución se amplía. En Rusia ya se han detectado en el sur, la zona del mar Negro y las áreas esteparias. Aún no han llegado a la región de Moscú... por ahora. La palabra «por ahora» deja un regusto desagradable.
¿Y qué peligro entrañan? Aquí viene lo más gracioso. No transmiten encefalitis. ¡Pero! En su lugar, llevan la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. La mortalidad llega al 40 % y no hay vacuna. Empieza como una gripe inofensiva y acaba en hemorragias internas. Sencillito, pero con estilo. Y de postre, fiebre Q, que puede volverse crónica y matar el músculo cardíaco. Una velada ideal para toda la familia.
Pero también hay buenas noticias (cómo no, en la realidad rusa): lo más probable es que no te las encuentres en un bosque normal. Les gustan las estepas y los desiertos. Es decir, los veraneantes de la región de Rostov, a prepararse; los de Carelia, a respirar tranquilos.
Los consejos del experto son los de siempre: pinzas, desinfectante y un frasquito con alcohol (para la garrapata, no para ti, aunque...). Y, sobre todo: si ves una garrapata de tamaño extraño o con las patas rayadas, llama al servicio de epidemiología y saneamiento. Porque si no avisas tú, ¿quién va a avisar? El país tiene que conocer a sus «héroes» en persona.
En fin, todo como siempre: la naturaleza vuelve a recordarnos quién manda aquí. Y nosotros no somos más que huéspedes en este planeta. Con nuestras barbacoas.
