Cebollas tardías: ¿una oportunidad o una condena?

Plantar cebollas de siembra suele considerarse una tarea de principios de primavera, pero en realidad mucha gente la deja para mayo. Y entonces empieza el drama habitual de los hortelanos: la cebolla se enfada, se espiga y, en vez de dar un bulbo grande, ofrece fuegos artificiales verdes. El agrónomo Pavel Laguta explica por qué ocurre y qué se puede hacer para no perder la cosecha. Plantar tarde no es mortal por sí mismo, pero hacerlo pronto tampoco garantiza el éxito. Si la cebolla de siembra queda expuesta a heladas tardías, aumenta la probabilidad de que se espigue. En la zona central de Rusia, lo óptimo es plantarla desde finales de abril hasta mediados de mayo. En las regiones del sur, desde mediados de marzo hasta principios de mayo. Lo importante es que la tierra esté suelta y algo seca, y que el aire esté a unos +10…+15 °C. Después del 20 de mayo es difícil esperar bulbos grandes. El tiempo se vuelve más cálido y seco, la cebolla sufre estrés y trata de completar más deprisa todas las fases de desarrollo: los bulbos se quedan pequeños y aumentan los tallos florales. En la práctica, el «periodo idóneo» se acaba hacia el 10–15 de mayo. El bancal para las cebollas se prepara con antelación: se remueve la tierra hasta una profundidad de 15–18 cm y, si es pesada, se deshacen los terrones. Se añade ceniza de madera (unos 200 g por metro cuadrado) y, si la tierra es pobre, un poco de fertilizante complejo, como nitroammofoska (20–30 g por metro cuadrado). Está terminantemente prohibido usar estiércol fresco: casi seguro provocará que la cebolla se espigue. Antes de plantar, hay que regar bien la tierra si está reseca; de lo contrario, la cebolla de siembra echará mal las raíces. La principal causa de que se espigue es un almacenamiento inadecuado. Si la cebolla de siembra se ha guardado a +2…+8 °C, por ejemplo en un sótano o en el frigorífico, es casi inevitable que eche tallos florales. Las opciones adecuadas son mantenerla cerca de 0 °C sin fluctuaciones o a +18…+22 °C. Mayo solo agrava el problema: días más largos, cambios bruscos de temperatura y tierra que se seca. La planta recibe señales de que ha llegado el momento de terminar su ciclo y producir semillas. Otros factores de riesgo son los bulbos de siembra grandes, plantarlos demasiado profundo y el exceso de nitrógeno. En mayo esto es especialmente crítico. Se plantan con una separación de 8–10 cm y con 20–25 cm entre filas. La profundidad debe dejar 2–3 cm de tierra por encima de la parte superior del bulbo. Si se entierra más, el desarrollo se ralentiza y aumentan los tallos florales. Se coloca el bulbo en el surco con la base hacia abajo y se cubre ligeramente: no hay que presionarlo, porque se dañan las raíces. Para reducir el riesgo de que se espigue, se calienta la cebolla de siembra durante 5–7 días a unos +30 °C. O, al menos, se deja un par de horas en agua a +40 °C. Para plantar en mayo es mejor elegir cebollas de siembra pequeñas o medianas. Hay que plantarlas en tierra templada y moderadamente húmeda, evitando el exceso de agua. Si aparece un tallo floral, se rompe enseguida por la base para salvar al menos parte de la cosecha. Para las plantaciones tardías son más adecuadas las variedades de ciclo medio tardío y tardío, así como los híbridos. Entre las resistentes se citan Stuttgart Riesen, Sturon, Centurion F1, Red Baron, Shakespeare, Radar, Strigunovskiy, Globo, Exhibition, Bamberger, Hercules F1, Carmen, Olga y Troy F1.