Tres pasos para tener un suelo vivo

Muchos aficionados a la jardinería creen que, si quieren cosecha, hay que cavar más hondo, abonar con más generosidad y escardar hasta dejarlo todo reluciente. El agrónomo Denis Terentyev, tras trabajar durante muchos años siguiendo estas reglas, llegó a la conclusión de que esta «clásica receta» a menudo es precisamente lo que destruye la fertilidad. No son los enemigos de los cultivos, sino nosotros mismos, con la pala, el fanatismo y nuestra incapacidad para dejar el suelo tranquilo.

El principal recurso de cualquier suelo es el carbono. Durante la fotosíntesis, las plantas crean materia orgánica a partir del dióxido de carbono, y esa materia, al llegar al suelo, se convierte en la base del humus. El humus es una reserva densa de nutrientes, una especie de batería que retiene potasio, calcio, magnesio, nitrógeno y numerosos microelementos. Da estructura al suelo y lo vuelve suelto y aireado. Sí, esa tierra negra y suelta con la que sueñan todos los aficionados a la jardinería es fruto del trabajo de los microbios, no de nuestra pala.

Las raíces de las plantas tampoco están ociosas. Liberan dióxido de carbono, que en el suelo se transforma en ácido carbónico débil. Este ácido disuelve los minerales y va haciendo más fértil incluso la tierra pobre. La conclusión es sencilla: las raíces son pequeñas químicas subterráneas. Cuantas más haya en el suelo, más vivo y fértil estará.

Pero cavar a fondo es un auténtico sabotaje. Al voltear las capas, la tierra pierde su estructura, los microorganismos quedan en condiciones inadecuadas y se destruyen los canales naturales. La capa removida se seca deprisa y la materia orgánica empieza a oxidarse, es decir, a «quemarse». Años de trabajo del ecosistema del suelo pueden echarse a perder en una sola temporada de entusiasmo.

Tampoco es mejor dejar los bancales «limpios»: la tierra desnuda se recalienta al sol, pierde humedad, sufre erosión y se queda sin humus a toda velocidad. Cuando arrancamos y tiramos todas las raíces de las plantas, la microbiota se queda sin alimento: pasa hambre, literalmente. Las plantas no solo se alimentan del suelo, también nutren a los microbios con sus exudados radiculares. Y los microbios, a su vez, ayudan a las plantas a obtener nutrientes y las protegen de las enfermedades. Es una simbiosis en la que no deberíamos intervenir con demasiada brusquedad.

Los agrónomos actuales aconsejan cada vez más mantener el suelo cubierto, ya sea con acolchado o con plantas vivas. Los abonos verdes —mostaza, facelia, avena, centeno y trébol— aflojan la tierra con sus raíces y le aportan materia orgánica. Después de la cosecha no hay que arrancar las raíces: que se descompongan allí mismo y formen canales que permitan el paso del aire.

El método que propone Terentyev es sencillo y se basa en la biología del suelo: laboreo mínimo, protección de la superficie y apoyo de la microbiota. El suelo no es un material de construcción ni un sustrato vacío. Es un sistema vivo, con sus habitantes y sus propias leyes.

El calendario estacional de cuidados es sencillo. A comienzos de la primavera, llenamos los bancales de plantas de hoja —rábanos, lechuga, rúcula— para que haya raíces vivas hasta que se planten los cultivos principales. En las zonas previstas para tomates y pepinos, sembramos abonos verdes con antelación y los usamos después como acolchado. En verano, si un bancal queda libre en agosto, volvemos a sembrar plantas de hoja o abonos verdes. En otoño, retiramos solo la parte superior de las plantas y dejamos las raíces en la tierra. Se descomponen, ayudan al suelo a retener la humedad y crean una estructura natural.

Este método reduce el trabajo y mantiene la fertilidad sin intervenciones agresivas. El suelo vive y trabaja por sí solo.