Cómo cultivar plantones sin mildiu

Entre los aficionados a la horticultura circula desde hace tiempo una leyenda: cuanto antes entierres una semilla de tomate, antes podrás comer una ensalada con tus propias verduras. Algunos, sobre todo los más impacientes, apenas han terminado de recoger después de Año Nuevo cuando ya siembran la primera «tanda». Pero, por desgracia, el invierno no hace milagros. En enero, el alféizar no es una granja solar, sino más bien un sitio donde las plantas se espigan lentamente, palidecen y tienen aspecto de haber sobrevivido a una dura época de exámenes. Después, esos plantones se queman fácilmente al sol y enferman a la menor ocasión.

El agrónomo Denis Terentyev ha decidido compartir su experiencia personal para evitar que los jardineros novatos repitan los mismos errores cada año. Su método es sencillo: no tengas prisa, pero usa la cabeza.

Primero, las variedades. Sí, hay excepciones: los tomates de crecimiento determinado, variedades compactas y bajitas, con entrenudos cortos. Son menos sensibles a la falta de luz. Pero también necesitan unas condiciones mínimamente razonables, no pasar penurias en un alféizar oscuro.

La mayoría de los tomates, en cambio, necesitan sol abundante o una iluminación artificial de calidad. Sin eso no habrá una germinación decente. Y sembrar demasiado pronto las variedades ultratempranas de porte bajo —las destinadas al cultivo al aire libre— no tiene ningún sentido. Crecen deprisa y, si las siembras en enero, florecerán en el vasito. Luego, tras el trasplante, esas flores frágiles se caerán y adiós a la cosecha temprana.

Ahora, los plazos. Terentyev cultiva la mayor parte de sus plantones, desde las variedades tempranas hasta las tardías, a partir de abril. Sí, exactamente. A finales de mayo las plantas están fuertes, bajas, sanas y sufren mucho menos quemaduras solares.

Siembra aproximadamente entre el 1 y el 15 de abril. Antes de que germinen no hace falta luz: los recipientes pueden estar tanto a oscuras como a la luz. Algunas variedades germinan ya al segundo día, así que conviene revisar las siembras con regularidad. En cuanto asoman los primeros dos o tres brotes, los recipientes se trasladan a unos túneles de plástico preparados de antemano.

A partir de ahí, todo es sencillo. Los plantones permanecen en los pequeños invernaderos de plástico hasta el trasplante. Si el pronóstico anuncia heladas, se puede calentar el refugio con un calefactor de ventilador o incluso con velas corrientes. En los días cálidos, se levanta un poco el plástico para que las plantas se acostumbren al sol y no se desmayen al ver la radiación ultravioleta.

Los plantones cultivados de este modo empiezan a dar fruto en la segunda mitad del verano. Cuidarlos es facilísimo: rara vez enferman y prácticamente no necesitan tratamientos. Terentyev señala que lleva varios años obteniendo cosechas sin mildiu e incluso sin usar preparados biológicos: gracias a un buen comienzo, las plantas se las arreglan solas.