Las babosas españolas avanzan

La región de Moscú ha recibido este año un regalo bastante dudoso del invierno: las condiciones ideales para que se reproduzcan las babosas españolas. Estos grandes moluscos, de hasta 15 centímetros, llevan tiempo siendo famosos por su voracidad y por su capacidad para arrasar los cultivos de las casas de campo más rápido de lo que tarda su dueño en sacar la regadera. Y ahora los biólogos advierten: preparaos, habrá muchas. Demasiadas.

La causa es sencilla y casi sarcástica: la nieve las salvó. Lo salvó todo: las raíces de los rosales, los parterres y… los huevos de las babosas. Según el biólogo Dmitri Safónov, esta temporada una capa de nieve gruesa y estable actuó como un «termo». Protegió las puestas de las heladas, así que no murió ni un solo huevo. Eso significa que en primavera los habitantes de la región de Moscú verán las consecuencias: un aumento de la población de estas plagas ya en abril.

Las babosas adultas viven una sola temporada, pero en otoño llegan a poner cientos de huevos, escondidos a gran profundidad en la tierra, en el compost o bajo las hojas caídas. Y así se acumula una especie de «deuda» biológica que este año se cobrará con creces.

Y ahora, la gran incógnita: ¿cómo llegó la babosa española a Rusia? Esta especie, conocida como Arion vulgaris, antes no se encontraba en la Rusia central. Se cree que llegó junto con plantas para plantar procedentes de Europa. Sin pasar los estrictos controles, los nuevos «inquilinos» se instalaron enseguida y empezaron a multiplicarse a buen ritmo. El problema se agrava porque las babosas son hermafroditas. Cada ejemplar puede poner hasta 500 huevos, y los depredadores naturales —erizos, sapos y aves— simplemente no dan abasto para acabar con ellos.

Las babosas no son venenosas, pero aun así no conviene cogerlas con las manos desnudas. Su mucosidad puede contener larvas de parásitos, incluidos helmintos peligrosos para las personas. La entrada de estos organismos en el intestino a través de las manos sin lavar o de verduras mal lavadas puede convertirse en un problema serio.

Pero el daño más visible de las babosas es el que causan en los huertos. Se comen prácticamente todo: hojas, plantones, raíces y frutos; les encantan especialmente las patatas, la col, los rábanos, la remolacha y la lechuga.

¿Hay formas de combatirlas? Sí, pero exigen atención y constancia. El biólogo recomienda empezar con la prevención en otoño: esperar a que lleguen unas heladas suaves y cavar la tierra, dejándola en terrones para que las puestas alcancen a congelarse. Si no se hace, en primavera habrá que recurrir a medidas más activas.

El método más eficaz es utilizar molusquicidas, productos químicos específicos contra las babosas. Son seguros para las personas si se usan correctamente, pero letales para las plagas.

A quienes prefieran los remedios caseros les servirán las trampas basadas en olores de fermentación. A las babosas les atraen los aromas intensos, como el de la cerveza. Basta con dejar un recipiente con la bebida en la parcela para que los moluscos caigan en él por sí solos. También funcionan los cebos de frutas aromáticas: cáscaras de melón, albaricoques o manzanas.

La primavera promete ser una auténtica prueba para quienes tienen huerto. Pero, según los biólogos, si se empieza a combatir las babosas a tiempo, todavía hay posibilidades de salvar la cosecha.