Plantas invasoras: invasores silenciosos
Las plantas invasoras en Rusia han dejado de ser un problema ecológico abstracto: ahora también pueden acarrear una multa. Para los propietarios de dachas, las sanciones oscilan entre 20.000 y 50.000 rublos; para los presidentes de las asociaciones de jardinería pueden llegar a 100.000, y para las organizaciones, a 700.000. Todo por culpa de plantas que en su día parecían inofensivas y ahora se comportan como auténticas ocupantes del territorio.
Se llama invasoras a las especies traídas de otras regiones que empiezan a propagarse con rapidez y alteran los ecosistemas locales. Desplazan a la flora autóctona, rompen las cadenas tróficas, perjudican a la agricultura y, a veces, incluso a las personas. No en vano las llaman «asesinas silenciosas»: su expansión transforma paisajes enteros.
Una de las especies más conocidas es la hogweed de Sosnowski. Es originaria del Cáucaso y se introdujo como planta forrajera. Pero el experimento salió mal: la hogweed se propagó rápidamente y su savia tóxica provoca quemaduras graves. Se combate segándola, desenterrando las raíces o aplicando herbicidas con cuidado. A menudo ayuda sembrar en la zona cultivos más resistentes.
La vara de oro canadiense y la gigante no son menos agresivas. Se trajeron de Norteamérica como plantas ornamentales, pero más tarde se descubrió que colonizan prados enteros y sus lindes. La mejor forma de combatirlas es arrancar los arbustos con las raíces, labrar la tierra y sembrar hierbas autóctonas. En los casos más difíciles se utilizan productos químicos.
La ambrosía artemisiifolia es conocida por su polen extremadamente alergénico. Provoca reacciones graves, desde rinitis hasta asma. También es originaria de Norteamérica, pero se encuentra muy a gusto en las regiones cálidas de Rusia. Hay que arrancarla antes de que forme semillas; de lo contrario, se recuperará rápidamente.
El arce negundo, o arce americano, se introdujo en el siglo XIX para adornar los parques. Pero sus semillas se dispersan con rapidez y su sistema radicular daña los cimientos y las aceras. En Moscú, este es el arce que más a menudo caía cuando soplaban vientos fuertes. Para combatirlo hay que talar los árboles adultos, eliminar las raíces y sustituirlos por especies autóctonas.
El altramuz de hoja múltiple también llegó de Norteamérica. Al principio se utilizaba para mejorar el suelo, pero más tarde se descubrió que desplaza a la flora autóctona. Altera la acidez de la tierra y la vuelve inadecuada para otras plantas. Los métodos de control consisten en arrancarlo con las raíces y sembrar hierbas resistentes.
Por último, la reynoutria japonesa. Forma rápidamente matorrales densos y puede destruir pavimentos y cimientos. Cortarla, tratarla con herbicidas y labrar la tierra son los principales métodos de control.
Conviene recordar que las autoridades regionales elaboran las listas de especies invasoras. Son distintas en cada región de la Federación Rusa y se publican en fuentes oficiales. Si una planta aparece en la lista, su propietario es responsable de erradicarla en su parcela.
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Las plantas invasoras vuelven a ser tema de conversación, pero no por los informes científicos, sino por una razón mucho más prosaica: las multas. El Estado ha decidido poner orden en el caos botánico, y ahora cualquiera que tenga hogweed o alguna taimada reynoutria creciendo a lo grande en su parcela puede descubrir de pronto que la naturaleza no es solo una fuerza, sino una fuerza que se paga.
El texto finge preocuparse por la naturaleza, pero entre líneas recuerda un esquema conocido: primero importamos en masa maravillas ornamentales de todo el mundo y luego nos sorprendemos cuando se comportan como invitados que se han olvidado de marcharse. Cada planta de la lista cuenta la historia de cómo la confianza humana en que puede controlar el mundo vuelve a fallar.
La hogweed es el ejemplo clásico: queríamos forraje y acabamos con quemaduras y una lucha que dura años. Las varas de oro, un sueño ornamental convertido en caos ecológico. La ambrosía, un regalo para los alergólogos. El arce americano, símbolo de cómo se puede destrozar una ciudad sin moverse. El altramuz y la reynoutria son ocupantes silenciosos que actúan sin hacer ruido, pero con eficacia.
El autor enumera con esmero los métodos para combatirlas, pero entre líneas el tono sugiere que todo está perdido desde hace tiempo y que nos limitamos a fingir que resistimos. Las recomendaciones suenan bien, pero las medidas parecen una eterna chapuza vecinal: la arrancamos y vuelve a crecer.
Y el último detalle: las listas regionales. Cada región tiene sus problemas, sus enemigos y sus presupuestos para combatirlos. Lo más curioso es que todo esto parece otro intento de buscar culpables, aunque sean plantas, y cargar la responsabilidad sobre los propietarios de las parcelas.
La ironía es que las plantas no tienen la culpa: se limitan a hacer lo que siempre hacen, crecer. Y la gente intenta explicárselo a base de multas.
