Juegos de nieve en la casa de campo

Este enero, la nieve ha decidido hacer un ensayo general del Ártico en las parcelas de las casas de campo: ventisqueros por encima de la rodilla y todo cubierto, como si la naturaleza hubiera echado una manta cálida sobre el terreno. Pero, como todo lo bueno, la nieve puede ser de varios tipos: beneficiosa, perjudicial y abiertamente traicionera. Con la agrónoma y máster en arquitectura del paisaje Margarita Záitseva, veremos dónde ayuda la nieve y dónde se comporta como una vecina poco amistosa.
La principal amenaza no es esa nieve esponjosa que tanto gusta a los niños, sino la nieve húmeda, pesada o apelmazada, convertida en una costra de hielo. Esa masa actúa sin piedad: rompe las ramas de las coníferas de copa ancha; las tuyas y los enebros son los primeros en sufrir. Los arbustos caducifolios de madera frágil también corren peligro. Para que las plantas sobrevivan al invierno, hay que evitar que se forme una costra y sacudir con cuidado la nieve húmeda. En el caso de las plantas especialmente valiosas, conviene montar estructuras piramidales que reciban el golpe por ellas.
Pero eso no es todo. Una gruesa capa de nieve, si el suelo de debajo no está helado, puede provocar que las plantas se pudran: sencillamente empiezan a descomponerse por el exceso de humedad y la falta de aire. En primavera, además, esa cubierta ralentizará el calentamiento del suelo y, por tanto, las tareas empezarán más tarde.
Aun así, la nieve no es solo un enemigo, sino también un recurso valioso. Actúa como aislante térmico natural: reduce la pérdida de calor, protege las raíces y conserva la microflora del suelo. Si se acumula más nieve alrededor de los troncos de los frutales, los salvará en los inviernos más duros. Lo mismo vale para los bancales de fresas, bulbos y cultivos sembrados en otoño.
En primavera, el agua del deshielo se convierte en una fuente gratuita de humedad. Por eso, retener la nieve es toda una ciencia. Para que el viento no se la lleve, se pueden instalar barreras en el borde de la parcela: malla metálica, paneles de contrachapado o viejas placas de pizarra. Es mejor colocarlas al tresbolillo en el lado de barlovento. Los setos y las plantas altas que se dejan en pie durante el invierno —girasoles, maíz, tupinambo— ofrecen protección natural. También da buen resultado extender ramas de coníferas o ramaje por el suelo: retienen la nieve y, al mismo tiempo, cubren el terreno con mantillo.
Hay cultivos que sencillamente no sobrevivirían sin ventisqueros. Las fresas encabezan la lista: sus raíces son superficiales y se hielan con facilidad. Conviene proteger el ajo, las cebollas de siembra y las zanahorias, remolachas y perejil sembrados en otoño con una capa de nieve de hasta 70–80 centímetros. La nieve se acumula primero alrededor de los árboles jóvenes y los arbustos de bayas. Las vides apoyadas en el suelo dependen casi por completo de la cubierta de nieve. Tampoco hay que olvidarse de los montones de compost: la nieve evita que se hielen y acelera la reanudación de la descomposición en primavera. También es útil echar nieve en los invernaderos vacíos: en primavera, el suelo queda bien empapado.
Pero hay excepciones. Los rosales, especialmente los de pie alto y los híbridos de té, agradecen una capa adicional de nieve si la protección es seca y ventilada: ramas de coníferas, agrofibra o una estructura. En cambio, los rosales cubiertos con plástico o fieltro asfáltico, o demasiado herméticamente, pueden pudrirse. Para ellos, el exceso de nieve entraña riesgo de muerte.
También hay lugares de los que la nieve debe desaparecer cuanto antes. Lo primero es despejar los tejados de edificios e invernaderos, sobre todo los cubiertos con plástico. Hay que quitar la nieve de los caminos principales y los accesos. A los árboles jóvenes se les retira la nieve de alrededor del tronco para impedir que los roedores lleguen a la corteza. Y si el agua del deshielo puede inundar las construcciones, también se retira la nieve de junto a las paredes.
La nieve en la casa de campo es una herramienta que puede ayudar o perjudicar. Lo importante es usarla con cabeza; así, ni siquiera un invierno duro será enemigo de la parcela.