Los secretos de Yevstignéyev: dramas familiares de un gran actor

El 9 de octubre se cumplen 100 años del nacimiento de Yevgueni Aleksándrovich Yevstignéyev, un actor que pasó de trabajar como ajustador en una fábrica y tocar la batería a convertirse en una de las grandes estrellas del teatro y el cine soviéticos. Tras su ligereza en pantalla y su humor preciso se escondía una historia familiar complicada: algunos datos sobre los orígenes de sus parientes no aparecían en las biografías oficiales, y su vida privada no siempre tuvo un guion feliz.

Yevstignéyev nació el 9 de octubre de 1926 en Kanavino, entonces una ciudad independiente que más tarde se integró en Nizhni Nóvgorod. Su padre, Aleksandr Mijáilovich, era un viudo de 51 años; su madre, María Ivánovna Burmístrova, tenía 32 y aquel era su tercer matrimonio. Sus padres se casaron apenas un año antes de que naciera su hijo.

Uno de los grandes secretos familiares tiene que ver con los orígenes de María Ivánovna. Su padre, Iván Vorobiov, era salmista, y entre sus antepasados había otros servidores de la Iglesia. En la época soviética, esa genealogía podía suponer un serio obstáculo para una carrera, así que Yevstignéyev no la mencionaba en sus autobiografías. En la familia, sin embargo, se leía mucho: los Vorobiov tenían una buena biblioteca y la abuela, Felitsiata Vasílievna, inculcó el gusto por los libros a sus cuatro hijas.

Tras casarse, sus padres se mudaron a la localidad de Volodarski, cerca de Nizhni Nóvgorod. Yevgueni pasó la infancia en una casa de dos plantas sin comodidades. En 1932, cuando el niño tenía seis años, murió su padre. Seis años después, María Ivánovna se casó con Piotr Chernyshov, obrero de la fábrica Krasnoye Sormovo. Resultó que antes había estado casado con Elena, la hermana mayor de María. Es probable que, tras la muerte de su primera esposa, Chernyshov se casara con la hermana de esta: así, el tío de Yevgueni se convirtió en su padrastro.

Durante la Gran Guerra Patria, Chernyshov y María Ivánovna trabajaron en la fábrica Krasnaya Etna. Tras la muerte de su padrastro en 1946, Yevstignéyev también empezó a trabajar allí. Era ajustador y, en su tiempo libre, tocaba la batería en la orquesta de jazz del Palacio de Cultura V. I. Lenin.

Fue allí donde se fijó en él Vitali Lebski, director de la Escuela de Teatro de Gorki. Yevstignéyev acudió a la prueba sin haber preparado ningún texto y, a petición del tribunal, recitó cualquier poema. Lo admitieron sin examen, aunque no había terminado la educación secundaria. Su talento natural para la interpretación, su sentido del ritmo y su amor por la literatura hicieron en poco tiempo lo que normalmente lleva años.

Al terminar la escuela, el actor no se marchó enseguida de su ciudad natal. Según una versión, quería estar cerca de una compañera de curso que había entrado en el Teatro Juvenil de Gorki. A Yevstignéyev no lo contrataron: el director, Víktor Vitaliev, consideró que aquel actor que ya empezaba a quedarse calvo parecía demasiado mayor para un escenario infantil. Más tarde, probablemente tuvo que recordar aquella decisión con pesar.

En 1951, Yevstignéyev se trasladó a Vladímir y después ingresó directamente en tercer curso de la Escuela-Estudio del Teatro de Arte de Moscú. Tras graduarse, empezó a hacerse famoso en toda la Unión Soviética. No olvidó su ciudad natal: visitaba a menudo a su madre y le llevaba regalos.

Un detalle poco conocido tiene que ver con su hija María Seliánskaya, fruto de su segundo matrimonio con la actriz Lilia Zhurkina. No nació en Moscú, sino en Gorki, y vivió con su abuela durante los seis primeros años. Yevstignéyev aún no era una estrella acomodada: la pareja iba tirando en habitaciones alquiladas, así que dejaron a la niña con María Ivánovna. La casa no tenía agua corriente y la pequeña tenía que ayudar a su abuela a acarrearla. Su padre la visitaba, pero no estrecharon verdaderamente su relación hasta que Yevstignéyev y Zhurkina consiguieron un piso y se llevaron a Masha a Moscú.

Según los recuerdos de la familia, María Ivánovna era estricta y desaprobaba el matrimonio de su hijo con Lilia Zhurkina; prefería a su primera esposa, Galina Volchek. Quizá eso explique también su severidad con la nieta. Más adelante, Seliánskaya supo que su abuela se había casado cuatro veces.

Otra inquietante historia familiar está relacionada con el hermano biológico de Yevstignéyev por parte de padre. Su nombre aparece de distintas formas: Serguéi o Aleksandr. Participó en el movimiento «Blusa Azul», que en los años veinte y comienzos de los treinta combinaba representaciones teatrales con propaganda política. El hermano murió durante una gira, a los 25 años. El pequeño Zhenia quedó conmocionado y más tarde pensó que veía en el piso el fantasma de su pariente actor fallecido.

Yevstignéyev estaba especialmente orgulloso de su papel del profesor Pleischner en la serie Diecisiete instantes de una primavera. Pero ni siquiera la fama en toda la Unión Soviética lo libraba de los golpes cotidianos al amor propio. Una vez, en un tren, intentó entablar conversación con una joven que estaba leyendo un libro. Ella no reconoció al actor. Yevstignéyev le preguntó directamente si había visto la serie. Al fin, la chica exclamó: «¡Ya sé! ¡Tíjonov!». Yevstignéyev recogió sus cosas en silencio y pasó toda la noche en el vagón restaurante. El gran actor, desde luego, superó aquella tragedia. Pero, por lo visto, nunca perdonó a la humanidad semejante error de reparto.