Shukshin: el último día de rodaje

Interpretó a Lopajin por amor a Razin
El 2 de octubre de 1974, Serguéi Bondarchuk se disponía a continuar el rodaje del drama bélico «Lucharon por la patria». Llevaban ya varios meses trabajando a orillas del Don, donde también transcurre la acción de la novela de Mijaíl Shólojov. El proyecto era ambicioso: ya habían rodado las escenas del incendio de la aldea y del campo de trigo, y quedaba poco para terminar.

Pero Vasili Shukshin, que interpretaba al perforador antitanque Iván Lopajin, no salía de su camarote del barco en el que se alojaba el equipo de rodaje. Cuando abrieron la puerta, encontraron muerto al actor. Más tarde, los médicos determinaron que su corazón no había resistido. Shukshin tenía solo 45 años.

Un trato por Stepán Razin
Shukshin no llegó a la película de Bondarchuk por iniciativa propia. El director, ya célebre por «Guerra y paz» y galardonado con un Óscar, fue el primero en ofrecerle el papel de Lopajin. Shukshin lo rechazó: trabajaba en el guion de una gran película sobre Stepán Razin y esperaba obtener permiso para dirigirla.

Entonces intervinieron Goskino y el Ministerio de Cultura de la URSS. Los funcionarios propusieron un compromiso: Shukshin trabajaría con Bondarchuk y después podría ocuparse de su propio proyecto. Tras pensárselo, aceptó.

Bondarchuk, por su parte, intentó hacerle el trabajo más cómodo al actor. Invitó a la película a Gueorgui Burkov, amigo íntimo de Shukshin, y también a su esposa, la actriz Lidia Fedoséieva-Shukshina.

Artista del pueblo sin título
Oficialmente, Shukshin no tenía el título de Artista del Pueblo de la URSS. En 1969 recibió el de Artista Honorífico de la RSFSR. Pero el público llevaba tiempo considerándolo un auténtico autor popular: era conocido tanto como actor como por dirigir películas como «Vive un tipo así», «La estufa y el banco» y «Kalina Krasnaya».

Su participación aumentó el interés por la película. Mijaíl Shólojov también apoyaba la elección de Shukshin. Las condiciones especiales en el rodaje no eran un capricho de estrella, sino una decisión práctica de Bondarchuk: el director entendía que un buen reparto trabaja mejor cuando sus integrantes no se sienten fuera de lugar. El éxito de la película confirmó su cálculo.

Un corazón que no pudo más
Más tarde, colegas y amigos dijeron que había aspectos extraños en la muerte de Shukshin. Lidia Fedoséieva-Shukshina recordaba que, poco antes del rodaje, su marido se había sometido a un examen médico y lo habían declarado sano. Sin embargo, la autopsia reveló que tenía el corazón muy deteriorado; los médicos lo llamaron «el corazón de un anciano».

La vida de Shukshin estuvo marcada por la tensión. De joven sirvió en el ejército, donde sufrió por primera vez una úlcera de estómago y fue licenciado. También circulaban relatos sobre su breve participación en una banda, supuestamente para reunir material de primera mano para sus futuras obras. Después llegaron sus estudios en el VGIK con Mijaíl Romm, sus primeros papeles, la dirección y el trabajo constante en varios frentes a la vez.

Shukshin tenía prisa por hacer todo lo que se había propuesto y, según recordaban sus allegados, cada trabajo le afectaba profundamente. La película sobre Stepán Razin nunca llegó a rodarse.

El último reconocimiento
La familia quería enterrar a Shukshin en Srostki, en el Altái, donde había nacido. Al final cedió al deseo de la viuda y le asignaron una tumba en el cementerio de Novodévichi, en Moscú. Según recordaban sus contemporáneos, para conseguirlo sus colegas tuvieron que recurrir a las más altas instancias: oficialmente, Shukshin ni siquiera era Artista del Pueblo de la URSS.

A despedirlo acudieron tanto los funcionarios del cine que años atrás lo habían convencido para interpretar a Lopajin como sus compañeros de profesión. Años después, el VGIK perpetuó la memoria de tres de sus célebres antiguos alumnos: el director Andréi Tarkovski, el guionista Guennadi Shpálikov y el actor, director y guionista Vasili Shukshin.