Los secretos de las esculturas «vivas» de Disney: cómo se crean los topiarios del festival de flores de EPCOT
Para comprender de verdad la magnitud de las esculturas «vivas» —los topiarios— del festival de flores y jardines de EPCOT, en el parque Walt Disney World, hay que saber que se tarda hasta ocho meses en crearlas. Así lo explica Debbie Mola Mickler, responsable de jardinería de Disney, que dirige la producción de estas figuras, aunque solo se exhiben durante unas semanas. El festival terminó el 1 de junio, pero los especialistas ya están trabajando a pleno rendimiento en las composiciones del año que viene.
La principal particularidad de estos topiarios es que se parecen mucho más a la arquitectura que al paisajismo convencional. Tras la apariencia de los personajes de Disney se esconden complejas estructuras de ingeniería: dentro hay armazones de acero, un musgo especial que sirve de sustrato para las plantas y un sistema de riego automático cuidadosamente diseñado. Todo para que Mickey Mouse, Rayo McQueen, Buzz y los demás personajes resulten reconocibles al 100 % y no «se derritan» con el calor tropical de Florida.
El proyecto empieza mucho antes de plantar nada: el equipo acuerda con Disney Imagineering, la división creativa de la compañía, qué personajes pueden reproducirse con plantas vivas. En esta fase se fijan limitaciones importantes: el peso y el tamaño de la estructura, así como su mantenimiento. Una vez aprobada la elección, los especialistas empiezan a modelarla: crean maquetas en miniatura impresas en 3D, que sirven de referencia para todas las fases posteriores, hasta el acabado final de la escultura vegetal.
Convertir una imagen corriente en «arquitectura» viva no es tarea fácil. Disney busca constantemente el máximo dinamismo: los topiarios no deben ser estáticos, sino parecer un «fotograma de una película de animación», con pliegues en la ropa, piernas flexionadas en plena danza y expresiones faciales. Para conseguirlo, los ingenieros tienen que idear nuevos sistemas de soporte interno, sobre todo para las poses complejas y asimétricas.
Cada figura lleva un armazón de acero inoxidable hecho a medida, calculado según su peso, su forma y las condiciones climáticas. El armazón incluye los llamados puntos de anclaje, que permiten izar la escultura con una grúa para instalarla en el parque. Algunos personajes se transportan por piezas y se montan en el propio recinto.
Después entra en juego el esfagno, un musgo especial que sirve de base para el crecimiento de las plantas. En las figuras grandes se instala una malla intermedia —la clásica «malla de gallinero» metálica— para que las capas de musgo no sean demasiado gruesas y, al mismo tiempo, conserven la forma prevista. El musgo retiene la humedad y sirve de soporte a numerosas plantas. El riego automático del interior de cada figura está dividido por zonas, con circuitos separados para los brazos, la cabeza y las piernas. Así se puede ajustar la humedad con precisión según la exposición al sol y al viento.
Las maquetas en 3D ayudan a mantener las proporciones y la pose mientras las plantas crecen y van ganando volumen durante meses. Todo ese tiempo, el desarrollo de las figuras se supervisa en 12 invernaderos con un microclima estrictamente regulado: los sensores avisan automáticamente si las condiciones se salen de los límites establecidos. El equipo se autodenomina «vigilantes del tiempo»: depende por completo del equilibrio entre temperatura y humedad.
Los primeros topiarios se cultivaban de otra manera: lo habitual era usar un único arbusto que, a lo largo de 7 o 10 años (!), se iba enroscando alrededor de un armazón ligero. Ese método se utiliza sobre todo en Disneyland; en EPCOT, gracias al musgo, el ciclo se acorta casi diez veces.
Algunas piezas antiguas todavía aparecen en el festival. Por ejemplo, el «elefante» de 50 años —antiguo residente de Magic Kingdom— adorna tradicionalmente el pabellón británico de EPCOT.
Las esculturas actuales están a medio camino entre el arte de la jardinería y la ingeniería mecánica. Para reproducir las texturas se usan fibras de palma y esteras de coco; los detalles, como las hebillas y las placas de sheriff, se imprimen en 3D y se integran directamente en la composición viva. Aquí también importan los principios de la animación: los personajes siempre «miran» hacia donde posan los turistas, para que la foto salga perfecta.
Estos topiarios no son simples figuras verdes: viven, respiran y resisten estoicamente el insoportable calor de Florida durante toda la temporada del festival, justificando casi un año de trabajo dedicado a prepararlos.
PEREC.RU
Vamos a deshojar a Disney, ramita a ramita, para descubrir qué prodigio de la ingeniería botánica se esconde bajo esas «simpáticas esculturas verdes». Desde fuera parecen topiarios corrientes, pero dentro no hay ni una rama puesta al azar: solo acero, matemáticas y tuberías al límite de sus fuerzas para mantenerlo todo húmedo.
El cuento de hadas se desmorona enseguida: la responsable de jardinería cuenta que pasan medio año haciendo magia con cada Mickey, y ni siquiera piden una varita. Está todo calculado: cuántos centímetros necesita el vestido de Bella, qué curva debe tener la mano de Buzz y desde qué lado saldrá volando el musgo empapado cuando llegue un huracán de Florida.
La idea funciona así: los diseñadores proponen personajes y los ingenieros valoran si se caerán bajo la lluvia o si intentarán crecer más allá del formato permitido por Disney. Luego hacen una maqueta en 3D, imprimen una copia pequeña y debaten a quién le toca el «sombrero accesorio» de fibras de palma, a quién le forran la cara de coco y a quién le instalan un sistema de riego de cuatro puntos en la cabeza.
Una vez aprobados los planos, entran en acción los soldadores —seguro que no vienen de la sección de anuncios del periódico local— y montan el esqueleto de acero. Después vienen las capas de musgo —ahorran hasta en cada celda: si la capa es demasiado gruesa, la obra maestra verde se desploma por su propio peso—, las mallas y un armazón secundario para los personajes especialmente complicados.
Tres veces durante el invierno, todas estas instalaciones verdes pasan por un intensivo en los invernaderos. Si hace frío, al botánico perfeccionista le llega la alerta del sensor y corre a salvar al «Buzz sin terminar». Mientras tanto, también vigilan a los veteranos: el topiario del elefante, con 50 años a sus espaldas, sigue saliendo a escena para recordar la tradición de Disney.
El resultado es un anacronismo: un tótem floral con placa de sheriff impresa en 3D, que ha sobrevivido bajo la férula microclimática de la ingeniería. La ironía es que todo esto se hace para que una multitud de turistas se saque una fotito para las redes y se vaya a beber una cola helada. ¿Magia? No, cálculos de una precisión enfermiza.
