El legado musical de la familia Cole

Cuando Natalie Cole publicó el álbum Unforgettable… with Love en 1991, nadie esperaba que se convirtiera no solo en un éxito, sino también en un monumento familiar. El álbum, con versiones de canciones de su padre, el legendario Nat King Cole, vendió cifras que muchas estrellas del pop envidiarían, ganó un Grammy y regaló al mundo un dueto entre padre e hija. Pero, con el paso de las décadas, lo «inolvidable» no ha sido solo el sonido. La familia Cole decidió que la música podía y debía cambiar vidas, y orientó su legado hacia la filantropía.
En los dos últimos años, la Fundación Natalie Cole ha destinado más de un millón de dólares a becas y proyectos sociales en Estados Unidos y otros países, hasta llegar a un centro en Costa Rica. En términos financieros, es un motor filantrópico casi perfecto: todo lo que genera el legado de Natalie —derechos musicales, literarios y de interpretación— se destina automáticamente a ayudar. Howard Grossman, director ejecutivo de la fundación, subraya que este modelo es poco habitual en el sector: «Somos casi los únicos cuyos ingresos van íntegramente a la beneficencia».
La fundación de Natalie no trabaja sola: este año se ha unido a la Fundación Nat King Cole, creada por sus hermanas, Casey y Timolin. Ambas fundaciones apoyan tradicionalmente las artes y la educación musical, y financian Harlem School of the Arts, Grammy Camp, Berklee College of Music y otros programas. La falta de clases de música en las escuelas estadounidenses por los recortes presupuestarios fue precisamente lo que llevó a las hermanas Cole a crear su organización en 2008, en memoria de la influencia de la música de su padre.
Entre los proyectos de la fundación están el apoyo al centro Bhatia Family Village de Los Ángeles, donde se construyen viviendas para adultos con autismo cuando se agota la ayuda pública; el desarrollo de las zonas deportivas seguras de Tommy’s Field para niños de barrios desfavorecidos; y la colaboración con Playing for Change, gracias a la cual se ha creado en Costa Rica un centro que enseña música a niños de familias con pocos recursos.
Ahora las dos fundaciones familiares se han reforzado mutuamente: juntas conceden becas, apoyan orquestas y financian la formación de jóvenes músicos. El año pasado, Berklee concedió la primera beca conjunta: 75.000 dólares a una estudiante de canto. Y en Europa empieza un nuevo programa: por primera vez, un estadounidense podrá estudiar en la Vienna Philharmonic Academy gracias a las fundaciones Cole.
Las hermanas Casey y Timolin están convencidas de que su padre y su hermana creían en el poder de la música, en su capacidad para elevar el ánimo, inspirar y cambiar destinos. Ellas se limitan a continuar su labor, convirtiendo el legado familiar en oportunidades reales para niños que, de otro modo, sencillamente no las tendrían.