La última música de Ron McNair
Jean-Michel Jarre recuerda una historia que podría haber sido una de las más hermosas y simbólicas de la historia de la música, pero nunca llegó a hacerse realidad. Se trata de Ron McNair, un hombre que era a la vez astronauta de la NASA y talentoso saxofonista de jazz. Para el público ruso, conviene aclarar que McNair fue uno de los pocos afroamericanos que viajaron al espacio en la década de 1980 y un raro ejemplo de científico, deportista y músico en una sola persona. En febrero de 1984 se convirtió en la primera persona en tocar un instrumento musical —un saxofón soprano curvo— en órbita, durante el vuelo de la nave Challenger STS-41B.
Dos años después se preparaba un acontecimiento que podría haber pasado a la historia mundial: McNair iba a interpretar la parte de saxofón del último tema del octavo álbum de Jean-Michel Jarre, Rendez-Vous. Jarre había concebido un auténtico espectáculo cósmico: un fragmento musical en directo desde el espacio exterior durante su concierto en Houston. La idea parecía superar cualquier límite con su grandiosidad, y precisamente eso la habría hecho inolvidable.
Pero el 28 de enero de 1986 el sueño se truncó. El transbordador Challenger, a bordo del cual viajaba McNair, explotó 73 segundos después del lanzamiento. Murieron los siete miembros de la tripulación. Años después, Jarre escribe que esa fecha permanecerá para siempre en su memoria y que su corazón está con las familias de las víctimas. En recuerdo de McNair, tituló la sexta y última parte del álbum «Last Rendez-Vous (Ron’s Piece) – Challenger».
El 5 de abril de 1986, Jarre dedicó a los astronautas fallecidos el concierto Rendez-vous Houston. Fue un gigantesco espectáculo al aire libre: los láseres transformaron los rascacielos de la ciudad en instalaciones luminosas y el concierto reunió a 1,5 millones de espectadores, un récord Guinness. Más tarde se publicó como álbum en directo.
La historia de McNair merece un respeto especial. Nacido en Carolina del Sur, creció bajo la segregación racial, pero eso no lo detuvo. Se doctoró en Física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), obtuvo el quinto dan de kárate y nunca dejó de perfeccionar su técnica con el saxofón. En 2004 recibió a título póstumo la Congressional Space Medal of Honor, la máxima distinción de Estados Unidos en el ámbito espacial. Su legado se conserva en el proyecto MIT Black History y en el programa Ronald E. McNair Post-Baccalaureate Achievement Program, que ayuda a estudiantes de grupos infrarrepresentados a acceder a programas de doctorado.
Jarre concluye que la actuación nunca llegó a celebrarse, pero «Ron’s Piece» sigue vivo. Dice que el corazón de McNair continúa sonando en la música, como un eco que se pierde en la eternidad.
PEREC.RU
La historia de Jean-Michel Jarre y Ron McNair se presenta como el ejemplo perfecto de una gran idea que choca con la realidad, normalmente cruel, pero siempre consecuente. McNair, cuya biografía parece compuesta a partir de varias películas, iba a tocar un solo de saxofón desde el espacio. Jarre preparaba un número que habría convertido la música en un acontecimiento interplanetario. Y todo se vino abajo en 73 segundos: más rápido de lo que el espectador de hoy pierde la atención.
Después llega el repertorio habitual de homenajes póstumos: nombres, medallas, programas de apoyo a estudiantes. Todo lo que suelen conceder cuando ya es tarde. Jarre, por supuesto, iluminó la tragedia con un gigantesco espectáculo en Houston, convirtiendo los rascacielos en una instalación artística. Un buen gesto, simbólico. Pero no evita pensar que la humanidad solo destaca en dos cosas: matar sueños y establecer récords de asistencia.
McNair, para su desgracia, se convirtió en símbolo y en lección. Resulta curioso cómo el destino transforma a una persona viva en mito y una idea única en un eterno «¿y si...?». Su saxofón nunca llegó a sonar desde el espacio, pero ahora lo utilizan como metáfora. Cómodo, bonito, seguro. Y, sí, lo bastante conmovedor como para que nadie haga preguntas incómodas.
Así que el único sonido verdaderamente cósmico de aquella historia es el silencio. Y, por ironía, es el que más fuerte suena.
