El precio de la ambición: los libros que recomienda Amy DuBois Barnett

El precio de la propia ambición lleva mucho tiempo rondando la cabeza de la magnate de los medios Amy DuBois Barnett. Conocida por ser la primera mujer afroamericana en dirigir una gran revista —Teen People—, Barnett ha vuelto a coger la pluma casi treinta años después de terminar el programa de escritura creativa de la Universidad de Columbia. Su novela debut, If I Ruled the World («Si yo gobernara el mundo»), trata de una joven editora que deja la comodidad y el prestigio de una publicación respetada para intentar salvar una revista de hiphop en crisis en el Nueva York de 1999. La historia se basa tanto en su experiencia personal como en sus reflexiones sobre las consecuencias de aspirar al éxito y al poder.

La idea del libro se le ocurrió a Barnett a principios de los años 2000, cuando dirigía Teen People. Escribió las primeras cien páginas por entonces, pero la novela no ha llegado a publicarse hasta ahora, cuando los entendidos en moda y literatura miran con nostalgia hacia la «edad de oro» de la prensa impresa. Barnett recuerda que las revistas no se limitaban a hablar de cultura: también la creaban. Pero tras el brillo y el acabado impecable se escondía una realidad muy lejos de ser perfecta: el culto al trabajo sin fin y unas expectativas que pesaban especialmente sobre las mujeres. En su novela hay nostalgia por aquellos tiempos y también desencanto con ellos: el poder está centralizado y la ambición se convierte en un juego de supervivencia.

Hoy, según Barnett, el tema sigue siendo pertinente para cualquiera que aspire al éxito, sobre todo para las mujeres, a las que el sistema exige ser «brillantes, incansables, elegantes y agradecidas» al mismo tiempo. La novela plantea preguntas sobre el precio de esos logros: al enfrentarse al sexismo manifiesto de la industria musical, la protagonista tiene que luchar no solo por hacerse un hueco, sino también por el derecho a tener voz propia.

Barnett cree que la ambición siempre exige sacrificios y que el camino hacia la cima cambia a las personas hasta volverlas irreconocibles. De eso recomienda leer a quienes se hayan preguntado si el esfuerzo merece la pena. Esta es su lista de obras sobre el precio de las grandes metas:

• «El diablo viste de Prada» (Lauren Weisberger): un brillante manual sobre el éxito como prueba de resistencia, cuando estar cerca del poder parece un premio hasta que descubres que el precio son el sueño, la dignidad y tu propio yo. No es solo una historieta de glamour, sino un manifiesto sobre lo fácil que la «experiencia» acaba convirtiéndose en un estilo de vida.
• «Daisy Jones & The Six» (Taylor Jenkins Reid): una novela sobre cómo la fama es un deporte de equipo y nada seguro. En el centro hay una banda en la que el talento choca con el egoísmo y el doble rasero, y no todo el mundo sale indemne de la prueba.
• «Dangerous Talents» (Marshaell Walton): trata de cómo la fama depende no solo del talento, sino también de la política, la raza y el género. El precio resulta especialmente amargo para las mujeres negras: aquí el arte siempre viene con condiciones.
• «White Girl» (Daniella Senna): un retrato de la ambición en la era de la «representación» que muestra lo que cuesta hacerse visible y acumular capital social en un mundo elitista. Aquí, el éxito exige saber sacrificar una parte de uno mismo.
• «Swing Time» (Zadie Smith): sobre las ambiciones artísticas de quienes viven siempre a la sombra de la fama ajena. Trabajo constante, talento... pero los aplausos siempre suenan para otra persona.
• «Such a Fun Age» (Kiley Reid): no todas las ambiciones son ruidosas. Un libro sobre la decepción silenciosa, incluso cuando parece que todo va bien. Aquí las mujeres no piden reconocimiento, pero pagan el precio completo.
• «El tiempo es un canalla» (Jennifer Egan): una novela no lineal sobre lo efímero de la fama y la crueldad de la industria. ¿El verdadero precio? Comprender que el éxito tampoco dura para siempre y siempre sabe traicionarte.

Cada una de estas novelas contiene todo un código de sacrificios en el camino hacia los sueños. Barnett está convencida: cualquier éxito tiene un precio, y el de otra persona siempre supone la caída de alguien o la amargura de las expectativas frustradas. La ambición no sale gratis, pero tampoco vamos a renunciar a ella, claro.