Los gatos ocultan sus enfermedades

Los gatos mayores a menudo enferman sin que sus dueños se den cuenta durante mucho tiempo. No es que el animal necesariamente parezca estar sano: los gatos ocultan por naturaleza su debilidad, y muchas personas confunden los cambios propios de la edad con la pereza habitual. Mientras tanto, la pérdida gradual de peso, la sed, los cambios en el apetito, el mal aliento, el pelo enmarañado o dejar de saltar pueden ser señales de enfermedades que requieren atención veterinaria.

A partir de los siete u ocho años, aproximadamente, ya conviene considerar mayor a un gato, aunque el ritmo de envejecimiento depende de su salud, raza y estilo de vida. Con la edad aumenta el riesgo de enfermedad renal crónica, que puede avanzar durante mucho tiempo casi sin hacerse notar. El aumento de la sed y de la frecuencia al orinar, la pérdida de peso, la disminución del apetito, las náuseas, el decaimiento y la deshidratación son motivos para hacerle un chequeo. Un solo síntoma no confirma el diagnóstico, por lo que hacen falta una exploración y análisis de sangre y orina.

El hipertiroidismo, una actividad excesiva de la glándula tiroides, es igual de insidioso. El gato puede comer bien o incluso más de lo habitual y, aun así, adelgazar, mostrarse inquieto, beber más, sufrir vómitos o tener diarrea. En algunos animales, la enfermedad solo se manifiesta como una pérdida de peso gradual. Sin tratamiento, puede sobrecargar el corazón y elevar la presión arterial.

La hipertensión arterial en los gatos suele pasar inadvertida si no se mide la presión. A veces, la primera consecuencia visible es un deterioro repentino de la visión, pupilas dilatadas, desorientación o golpes contra los objetos. La presión alta suele estar relacionada con enfermedades renales o de la tiroides, por lo que requiere un diagnóstico completo.

El dolor también sabe disimularse. La artritis, los problemas dentales y otras afecciones crónicas no siempre provocan quejas evidentes: el gato simplemente se mueve menos, deja de subirse a los muebles, se acicala peor, se vuelve irritable o se esconde. Si deja de usar el arenero, puede deberse no a su «carácter», sino al dolor, a las dificultades para moverse o a una enfermedad de las vías urinarias.

Hay que prestar especial atención a los bultos, las heridas que no cicatrizan, los vómitos recurrentes, la diarrea prolongada, la sangre en la orina o las heces, la dificultad para respirar y los cambios bruscos de comportamiento. Ante estas señales, no conviene esperar a que «se le pase solo». Es útil llevar al gato mayor a revisiones preventivas al menos una vez al año y, si padece enfermedades crónicas, seguir el calendario que determine el veterinario. La detección precoz no detiene el envejecimiento, pero a menudo permite mantener durante más tiempo el bienestar y la calidad de vida del animal.