La UE convierte la ternura en delito: los gatos, en el punto de mira de las nuevas leyes

La Unión Europea ha decidido que ya basta de elegir gatos con los ojos y ha convertido la cuestión de «qué mono, pero qué perjudicial» en un asunto jurídico. Imagínate: hojeas un catálogo de gatitos, ves una carita diminuta con una arruguita y el corazón se te rinde antes que la cabeza. Pues ya no: ahora tu debilidad por lo adorable es objeto de regulación legal. El Parlamento Europeo ha aprobado por 558 votos a favor la primera ley paneuropea sobre bienestar y trazabilidad de perros y gatos. La ley entrará en vigor en 2026 y afecta a los 27 países de la UE: habrá normas mínimas comunes para la cría, venta e identificación de gatos y perros. Cada país podrá endurecerlas a su gusto, pero los criadores ya no deberían relajarse.

En las entrañas de la ley se esconden dos normas decisivas: se prohíbe cruzar a parientes cercanos y se imponen restricciones a la cría de gatos con rasgos físicos extremos, esas caras chatas y orejas plegadas que llenan las salas de espera del veterinario. Antes, cada país de la UE tenía sus propias reglas: lo que estaba prohibido en Francia podía prosperar tranquilamente en Alemania; bastaba con cambiar de país para ser legal. La nueva ley tapa ese tipo de «agujeros». Las medidas no alcanzan a los países que no pertenecen a la UE, pero Europa ha dado por primera vez pasos hacia unos estándares comunes de bienestar animal.

La ley afecta a criaderos, tiendas y refugios: habrá inspecciones obligatorias y un registro público, para que el comprador pueda saber a quién le compra el animal. Los pequeños criadores (hasta tres gatos y un máximo de dos camadas al año) quedan exentos de los requisitos de cría y alojamiento, pero deben registrar a los animales. Habrá que ver si todos se convierten en «aficionados» para esquivar la ley.

Habrá que poner un microchip y registrar en bases de datos nacionales a todos los gatos y perros de Europa, incluso a los que nunca salen de casa. Los criadores y vendedores tendrán cuatro años para hacerlo; los particulares, quince. La medida debería acabar con otro truco ilegal: transportar animales «para uno mismo» y venderlos después en el extranjero.

El artículo más polémico es el sexto: prohíbe criar razas y variantes si el resultado perjudica la salud del gato y de su descendencia. Afecta sobre todo a los braquicéfalos (persas y exóticos), cuyas caras achatadas les provocan ronquidos crónicos y problemas oculares. También a los Scottish Fold, cuyas características orejas plegadas son el resultado de una mutación que causa problemas articulares por todo el cuerpo. Pero, sorpresa, aún se podrán criar si el criador minimiza su sufrimiento. Nadie sabe muy bien cómo se aplicará eso en la práctica, así que la prohibición existe sobre todo en el papel. Los juristas profesionales que han revisado el texto ya lo han calificado como el mayor «agujero» de la nueva norma.

Al mismo tiempo, se permite trabajar en versiones «mejoradas» de las razas, con menos genes asociados al sufrimiento y más salud. Claro que a los fans de las orejas plegadas les da un vuelco el corazón: no les gusta la idea de criar ejemplares que no sean «los de siempre». Pero la salud importa y, por mucho que nos cueste admitirlo, los problemas de las razas los hemos causado nosotros.

Esto sí está prohibido: cruzar a padres con hijos, abuelos con nietos, hermanos con hermanas. Los gatos de un acervo genético reducido no solo son feos, sino que tienen garantizados problemas en las articulaciones, el corazón y los riñones. No se podrán eliminar por completo las enfermedades hereditarias, pero sí reducir el riesgo.

A la ley no le faltan problemas: los gatos de granja quedan totalmente fuera de su jurisdicción y aún no se sabe cuántos años llevará completar la transición. Algunos países, como los Países Bajos, ya se han adelantado: desde 2026 han prohibido los esfinges y los Scottish Fold sin atenerse a las blandas normas europeas.

Los veterinarios se han hartado de explicar por qué la «monería» a veces equivale a dolores crónicos, y por primera vez sus palabras se han convertido en ley, en lugar de quedarse en la voz de la conciencia de una clínica aislada. Los estándares de raza y las fantasías de los compradores cruzan fronteras más deprisa que los reglamentos burocráticos. Es poco probable que la nueva ley cambie de inmediato nuestra relación con los animales, pero al menos nos hará pensar: cuanto más «bonito» es el animal, más probabilidades tiene de pasarse la vida sufriendo problemas respiratorios. Una selección sensata y algo de reflexión benefician a todos.