Cómo una vieja ciencia salva la alimentación cruda para gatos: el E-beam en la industria

Uno de los grandes inventos en el mundo de la alimentación para mascotas es conseguir que la comida no solo sea sabrosa, sino también segura, equilibrada y, sobre todo, que dure mucho en las estanterías de las tiendas. Las croquetas —el alimento seco de toda la vida— convirtieron en su día la vida de los dueños de gatos en un continuo «no te preocupes, todo irá bien». Sin embargo, a los gourmets de hoy con cola esta cocina les parece propia de la era de las revoluciones industriales: la moda de la «alimentación cruda» también ha llegado a los gatos.

Cada vez más dueños deciden renunciar al procesamiento extremo: solo carne, un mínimo de especias y nada de conservantes misteriosos. Pero entonces entran en escena los laboratorios biológicos: más de dos tercios de las retiradas de alimentos para animales de los últimos siete años están relacionadas precisamente con productos crudos. Y es que un ejército de microorganismos siempre hambriento —salmonela, E. coli, toxoplasmas y listeria— ya espera su turno para estropear la cena hasta al gourmet más peludo. Si las personas aún recuerdan que hay que lavarse las manos y cocinar los alimentos, los gatos tendrán que confiar únicamente en los trucos industriales.

Antes resolvían el problema de forma radical: dejaban que la carne se asara hasta quedar como una suela, lo que mataba a todo ser vivo y también a lo que ya no estaba vivo... junto con la mayor parte de las vitaminas. Los partidarios de la alimentación cruda aseguran: «¿Acaso el gato no es un tigre extraviado? Que decida por sí mismo qué se puede comer». Solo que nadie le habla al gato de epidemias e infecciones.

Las fábricas gastan millones en buscar el equilibrio: existe el tratamiento suave a baja temperatura y también la High-Pressure Processing, que ablanda tanto la comida que el peludo mira el cuenco con evidente sospecha: ¿seguro que los vecinos no la descongelaron en su vida anterior?

Y en el horizonte asoma una vieja esperanza renovada: el tratamiento con haz de electrones, o E-beam. Inventado ya en el siglo XIX, utiliza un flujo de electrones para destruir el ADN de todos esos invasores microscópicos sin alterar la comida a nivel molecular. En cuestión de segundos se puede tratar un lote entero de alimento crudo: no sobreviviría ninguna salmonela, por muchas ganas que tuviera. Ni siquiera el virus de la gripe aviar.

Empresas innovadoras como CatCrazy sueñan con combinar las ventajas de la alimentación cruda con la seguridad, sin convertir el pienso en goma ni obligar a los dueños a buscar nerviosos en Google el siguiente brote de listeriosis. Pero la mayoría sigue inquieta: la palabra «irradiación» evoca radiación y gatos verdes mutantes, y esta tecnología puede costar más que comprar el edificio de al lado.

Pero la moda de lo crudo va en aumento. Quizá el E-beam acabe salvando las dietas peludas sin tratar. Cada vez más, la pregunta ya no es «¿Qué le das de comer a tu gato?», sino «¿Qué le han hecho a ese trozo antes de que llegara al cuenco?»