GM: un aniversario con sabor a óxido
En 1984 cayó en manos del autor un libro voluminoso: la historia oficial de General Motors, publicada con motivo del 75.º aniversario de la empresa. Pero todo empezó con una visita a su tío Jeff, un auténtico apasionado de los coches clásicos, que llevaba años reuniendo hot rods y que en los años setenta trasteaba con un Chevrolet Bel Air de 1955, conduciéndolo por la parcela sentado… en una caja de herramientas en lugar de un asiento. Aquel «tuneo» se consideraba normal entonces, sobre todo si te gustaba más cacharrear con el metal que conducirlo.
Fue entonces cuando su tío le regaló el libro sobre los primeros 75 años de GM. Le recordó que la historia oficial de la corporación comenzó en 1908, cuando se presentaron los documentos de constitución. Entre 1910 y 1920 se incorporaron a su órbita más de 30 empresas, y en 1920 GM ya ofrecía siete marcas de automóviles. En las décadas de 1950 a 1970, la influencia del grupo se volvió omnipresente: GM y sus filiales controlaban más de la mitad del mercado estadounidense. A finales de los setenta y principios de los ochenta, la corporación vendía entre 6 y 9 millones de coches al año en todo el mundo. La cultura automovilística de GM pasó a formar parte de la vida estadounidense; no en vano, por entonces se decía que uno de cada seis empleos en Estados Unidos estaba relacionado con la industria del automóvil.
La sorpresa más insólita del libro era una carta cuidadosamente pegada en la cara interior de la cubierta. La escribió en 1984 el presidente del consejo de administración, Roger B. Smith, que dirigió GM entre 1981 y 1990. Su reputación era… controvertida. La revista Fortune lo incluyó en su lista de los peores directivos de la industria del automóvil, dando a entender que «gastó miles de millones en intentar reanimar a un gigante exhausto». A Smith le tocó una época de desconcierto absoluto: crisis económicas, nuevas normativas, modelos fallidos y la desoladora «era Malaise». Murió en 2007, un año antes de que GM se preparase para celebrar su centenario.
El capítulo final del libro conmemorativo miraba al futuro. Hablaba del nuevo Corvette C4 y del Pontiac Fiero de motor central, símbolos de la esperanza de que GM aún pudiera sorprender. El libro terminaba con una frase grandilocuente: «Más de 235 millones de automóviles GM y 75 años trabajando por la excelencia hablan elocuentemente de la contribución de la empresa al estilo de vida estadounidense».
Han pasado más de cuarenta años. Y hoy la pregunta suena distinta: ¿sigue siendo GM el mismo gigante del automóvil o han ocupado otros su pedestal?
PEREC.RU
El gigante del automóvil GM vuelve a estar en el punto de mira, esta vez gracias a un viejo libro conmemorativo encontrado en casa de un tío aficionado a los coches. El libro recuerda cómo GM pasó de ser un ensamblaje de más de 30 empresas a controlar la mitad de la industria automovilística estadounidense a mediados del siglo XX. Pero también esconde una carta de Roger B. Smith, el directivo al que culpan de intentar reanimar una corporación exhausta a golpe de miles de millones. El libro termina con optimismo, mostrando el Corvette C4 y el Pontiac Fiero. Cuarenta años después, la pregunta es qué queda del antiguo poderío de GM. Una historia de ascensos y caídas, contada como el lento desmontaje de un coche viejo bajo cuya pintura aparece otra verdad.